NTT sobe de categoria: patrocinadora da IndyCar vira parceira da McLaren na F1
Acordo começa em 2027 com foco em segurança de IA e mantém a NTT no patrocínio-título da IndyCar — porque um grid só, ao que parece, é pouco.
A NTT, que dá nome ao campeonato da IndyCar, vai entrar no grid da Fórmula 1 como parceira oficial da McLaren a partir de 2027. O contrato é de vários anos e tem um eixo bem definido: inteligência artificial. Segundo a McLaren, a parceria coloca a governança de segurança de IA no centro do acordo, com o objetivo de ajudar a regular riscos de segurança conforme a tecnologia evolui. Em outras palavras: antes que a IA invente uma ultrapassagem inexistente, alguém precisa organizar o departamento.
A relação entre as duas marcas não nasceu ontem. A NTT — então NTT Communications, hoje NTT Docomo — foi parceira tecnológica da McLaren-Honda na F1 em 2016. O acerto contou com a ajuda da Just Marketing International, empresa comandada por Zak Brown antes de ele se juntar à McLaren, onde hoje é CEO da McLaren Racing. Brown foi peça importante nas parcerias seguintes entre McLaren e NTT, incluindo a parceria na IndyCar iniciada com a NTT Data em 2023. Na época, o acordo veio junto com Alex Palou, campeão da IndyCar e piloto patrocinado pela NTT, que se juntou à McLaren como reserva na F1 e futuro piloto da IndyCar. O roteiro parecia perfeito — até a parte contratual entrar na pista.
A marca da NTT Data apareceu em versão discreta nos carros da McLaren na F1 no fim de 2023, e a parceria na IndyCar seguiu com termos revisados mesmo depois de Palou optar por romper o contrato e permanecer na Chip Ganassi Racing. O acordo com a Arrow McLaren na IndyCar, porém, chegou ao fim. Para a McLaren, a nova fase na F1 é uma forma de ampliar uma relação antiga. ‘Temos uma relação de longa data com a NTT e estamos empolgados em recebê-la como parceira oficial da equipe McLaren Mastercard de Fórmula 1’, disse Brown, acrescentando que a IA tem potencial enorme para o esporte e para o negócio, e que a experiência da NTT ajudará a adotar novas tecnologias de forma responsável e segura.
A NTT não abandona a IndyCar: segue como patrocinadora do título da categoria e, ao mesmo tempo, amplia sua presença no grid da F1. A empresa, porém, deixou claro que o alcance maior da Fórmula 1 é prioridade. ‘A Fórmula 1 é um palco global onde as mentes mais brilhantes se reúnem para empurrar os limites do possível’, afirmou Akira Shimada, presidente e CEO da NTT. Ele lembrou que a empresa tem contribuído para o crescimento do automobilismo desde 2019 com o patrocínio do título da NTT IndyCar Series e disse que a nova parceria com a McLaren Racing vai acelerar os negócios globais da NTT. Tradução: a IndyCar continua no currículo, mas a F1 é o LinkedIn.