Morre Jim Donovan, o homem por trás das embreagens Max-Torque que acabaram com o empurrão no kart
Embreagens Max-Torque, Hall da Fama em 2025, 26 horas de Riverside a Wheaton e uma multa no Kansas: o legado de um homem que cuidava de kart e de jantar com o mesmo capricho
O kartismo se despede de James Francis Donovan, o Jim, que morreu em 29 de outubro de 2026, três dias antes de completar 82 anos — ele nasceu em 1º de novembro de 1944. Em 2025, foi induzido ao Go Kart Hall of Fame, um reconhecimento para quem ajudou a resolver um dos problemas mais primitivos da categoria: a necessidade de empurrar o kart para o motor pegar. As embreagens fabricadas pela Max-Torque entraram no kartismo e eliminaram essa ginástica, além de permitirem que o kart ficasse em marcha lenta quando parado.
Na Max-Torque, comandada por Jim e Fred, a operação começou em Melrose Park antes de se mudar para o endereço atual na 2180 Corporate Lane, em Naperville, Illinois. Jim era o tipo que chefiava o setor de P&D e ainda assim aparecia no chão de fábrica operando as máquinas quando era preciso tirar um protótipo do papel às pressas — um gerente que sujava as mãos. Também era a cara da empresa: percorria as etapas de karting vintage nos Estados Unidos a cada temporada, atendendo quem usava suas embreagens, e não recusava ajuda nem em karts equipados com produtos de outros fabricantes. No kartismo moderno, dava suporte à classe de quatro tempos Briggs & Stratton LO 206, onde a embreagem Max-Torque ‘Draggin’ Skin’ era usada.
Ex-banqueiro, Jim era a escolha natural para acompanhar os relatórios financeiros da Vintage Karting Association, tarefa que cumpriu por um bom período. E havia o outro lado: nos eventos, a Max-Torque patrocinava a comida preparada pelo ‘Chef Jim’, que também fazia as delícias culinárias dos almoços da equipe na fábrica. Nada envolvendo o serviço de uma embreagem era incômodo grande demais para ele.
A vida fora das pistas renderia uma boa reportagem de viagem. Depois do serviço militar na época da Guerra do Vietnã, ele adquiriu um Piper junto com um dos irmãos e, em seguida, tirou o brevê da FAA. Não gostava de aeroportos, mas não tinha problema com aviões: o incômodo eram as longas filas de segurança e, por isso, Jim não pensava duas vezes antes de encarar a estrada pelos Estados Unidos continentais e pelo Canadá. Seu recorde no trajeto de Riverside, na Califórnia, até sua casa em Wheaton foi de 26 horas. Em uma dessas idas à Califórnia, levando um amigo diabético ao evento no Adam’s Kart Track, perto de Riverside, apressou-se para chegar à cidade seguinte e a um bom restaurante — e passou por uma viatura policial do Kansas muito acima do limite. O oficial ouviu a explicação, foi compreensivo e aplicou a multa do mesmo jeito.
Jim foi também voluntário como fiscal de pista em Adams, amante de animais que deu lar a vários cães resgatados e pescador de carteirinha, levando o pessoal da Max-Torque para uma semana de pesca, geralmente no Canadá, a cada ano. Todo mês de setembro aparecia no reencontro Doodlebug em Webster City, Iowa, dando suporte ao que alguns chamariam de minibikes originais, inventadas e projetadas por George Fields, o primeiro dono da Max-Torque, que na época era uma divisão da George Fields Associates. Também era presença regular no encontro anual de Portland, Indiana, por causa do interesse por motos antigas. Os negócios da embreagem o levaram à Austrália, Nova Zelândia, Canadá, México, Inglaterra e Irlanda; na juventude, morou nas Bahamas, muito antes de a Max-Torque entrar na sua vida. Deixa a esposa Anne, o filho Jim e a filha Kate.