Karting faz 70 anos: do motor de cortador de grama ao Mundial com quase 200 pilotos
A FIA celebra sete décadas da modalidade que começou como transporte de paddock e virou fábrica de campeões — e que agora tem um plano global para os próximos 70 anos.
A FIA escolheu o fim de semana do Mundial de Kart 2026 para soprar as velinhas: são 70 anos desde a invenção do karting. A competição de OK e Júnior será no circuito de La Conca, no sul da Itália, com quase 200 pilotos tentando um título mundial que, em 2014, foi conquistado por Lando Norris — atual campeão mundial de F1. Nada como um currículo que começa em pista de kart e termina no topo da Fórmula 1.
O primeiro kart foi construído na Califórnia por Art Ingles e Lou Borelli, que combinaram um motor de 2,5 hp de cortador de grama West Bend com um chassi tubular de aço feito por Ingles. O ‘carrinho’ tinha acelerador básico, freio de mão e volante de três raios. A ideia original era circular pelo paddock nas corridas; no fim dos anos 1950, virou diversão entre amigos em estacionamentos de supermercado. Ou seja: antes de formar campeões, o karting já resolvia o problema de chegar mais rápido ao box — ou pelo menos com mais estilo.
O Go Kart Club of America foi fundado em 1957 para regular as competições, e a modalidade logo cruzou o Atlântico. Em 1962, a FIA criou a Comissão Internacional de Karting para definir categorias e regulamentos técnicos; o primeiro Mundial veio em 1964. Depois chegaram motores laterais e karts com câmbio, acelerando a evolução. Nas décadas seguintes, François Goldstein venceu cinco mundiais entre 1969 e 1975, marca superada por Mike Wilson, com seis títulos nos anos 1980. Alain Prost foi o primeiro dos muitos egressos do kart a ganhar o Mundial de F1. Hoje, milhões de pessoas praticam o esporte, da recreação aos campeonatos internacionais.
Para garantir que a festa dos 70 anos não seja só nostalgia, a FIA lançou em 2024 o Global Karting Plan, com investimento e estratégia de longo prazo para tornar o kart mais acessível, inclusivo e barato. A joia do projeto é o formato Arrive and Drive, no qual todos correm com equipamentos idênticos emprestados para o fim de semana. A conta cai cerca de dois terços em relação a uma competição internacional normal, e o foco volta a ser o talento do piloto — uma ideia revolucionária: ganhar por habilidade, não por orçamento. Há campeonatos do tipo na Ásia-Pacífico, América do Sul e Europa.
O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, destacou que o karting ajudou a formar gerações de talentos e é a base para os campeões do futuro; segundo ele, o plano global quer assegurar os próximos 70 anos tornando a modalidade mais acessível e inclusiva. Akbar Ebrahim, presidente da Comissão de Karting da FIA, lembrou que celebrar a história cai bem justamente quando os melhores pilotos se reúnem em La Conca. Charles Leclerc, vencedor do FIA Karting Academy Trophy em 2011, resumiu o espírito: é no kart que se aprende o básico — inclusive começar a trabalhar com a equipe e a pensar no acerto. Setenta anos depois, o esporte que nasceu de um cortador de grama segue dando lição — e agora com plano de longo prazo.