Kart faz 70 anos: do motor de cortador de grama à linha de montagem de campeões da F1
Sete décadas depois de sair de uma oficina na Califórnia com um motor de 2,5 cavalos, o kart celebra a data com o Mundial em La Conca e um plano da FIA para tornar a modalidade mais barata e acessível
Toda lenda tem um começo humilde, e a do kart é mais humilde que a média: um chassi de tubo de aço construído na Califórnia por Art Ingles e Lou Borelli, acoplado ao motor de 2,5 cavalos de um cortador de grama West Bend. O ‘carrinho’ que nasceu dessa gambiarra industrial tinha apenas acelerador, freio de mão e um volante de três raios — e essa simplicidade continua sendo, setenta anos depois, o coração da modalidade. Antes de virar esporte, o kart era transporte de paddock nas provas de carros; depois virou brincadeira de amigos em estacionamentos de supermercado no fim dos anos 1950, o que, convenhamos, é uma evolução e tanto na carreira de qualquer objeto motorizado.
A organização veio rápido: o Go Kart Club of America surgiu em 1957 para colocar alguma ordem nas competições, e ainda na mesma década o kart desembarcou na Europa, entre demonstrações e eventos. Em 1962, a FIA criou a Comissão Internacional de Karting para definir categorias e regulamentos técnicos, e o primeiro Campeonato Mundial veio em 1964. Daí em diante, motores laterais e câmbios aceleraram a evolução técnica — e a lista de lendas: François Goldstein venceu cinco mundiais entre 1969 e 1975, marca superada pelo britânico Mike Wilson, com seis títulos nos anos 1980. Alain Prost foi o primeiro de uma longa linhagem de egressos do kart a conquistar o Mundial de Fórmula 1, provando que a escolinha era, na verdade, um vestibular bem concorrido.
Neste fim de semana, essa herança desembarca no icônico circuito de La Conca, no sul da Itália, onde quase 200 pilotos disputam o Mundial FIA de 2026 nas classes OK e Júnior. Entre os campeões que já passaram pela modalidade está ninguém menos que Lando Norris, dono do título mundial de kart em 2014 e hoje campeão mundial de F1 — um currículo que serve de propaganda gratuita para qualquer kartódromo do planeta.
Pensando nisso, a FIA lançou em 2024 o Global Karting Plan, com investimento e estratégia de longo prazo para tornar o kart mais acessível e inclusivo. A pedra angular é o formato Arrive and Drive (chegue e pilote), em que todos correm com equipamentos idênticos emprestados para o fim de semana, cortando os custos em dois terços na comparação com as competições internacionais tradicionais. ‘Ao celebrarmos os 70 anos do kart, reconhecemos um legado que ajudou a moldar gerações de talentos’, disse Mohammed Ben Sulayem, presidente da FIA, acrescentando que o plano busca garantir os próximos 70 anos tornando a modalidade mais barata e acessível. Akbar Ebrahim, presidente da Comissão de Karting da FIA, resumiu o espírito da data: é bom lembrar de onde tudo veio — de um simples motor de cortador de grama sobre tubos de aço — justamente quando os melhores do mundo se reúnem em La Conca.
Quem passou por lá também faz coro. Norris lembra que o kart é onde se aprende a sentir o que está certo e errado ao volante, e admite saudade dos dias mais leves e sociais da época. Charles Leclerc, vencedor do Troféu Academia de Kart da FIA em 2011, destaca o aprendizado de trabalhar com a equipe, pensar no acerto, ultrapassar e lidar com a pressão do classificatório — ‘e alguns incidentes’. Setenta anos depois, o esporte segue vendendo a mesma promessa: começa-se com um volante de três raios e termina-se, quem sabe, com um contrato na F1.