Antonelli vira o roteiro, esmaga Russell e leva o título com quatro corridas de antecedência

A temporada começou com George Russell dando show na Austrália e a Mercedes parecendo surfar a vantagem natural da nova era regulamentar. Sete meses depois, o roteiro trocou de protagonista: o título foi de Kimi Antonelli, com quatro etapas de sobra, num daqueles enredos que o próprio Russell ainda tenta decifrar sem muito sucesso. Ser derrotado por um piloto de segundo ano oito anos mais jovem tem um nome no paddock: constrangimento.

Os números não são gentis com o inglês. Antonelli venceu nove corridas contra três do companheiro, subiu ao pódio 16 vezes contra oito e abriu 130 pontos de vantagem. Em qualificação, o duelo é até apertado: em 109 sessões comparadas entre treinos e cada fase classificatória, Antonelli lidera por 58 a 51, com média de 0,185s no Q3 (ou SQ3). Russell tem cinco poles contra sete do italiano e até leva ligeira vantagem na sprint qualifying. Ou seja: no sábado, a briga é civilizada; no domingo, vira goleada com requintes de crueldade.

Em ritmo de corrida, a diferença é ainda mais explícita. Analisando voltas em ar limpo, com pneus iguais e desgaste semelhante, Antonelli foi mais rápido em oito das nove provas com amostra relevante — cerca de um quarto de segundo por volta. A exceção foi Baku, onde Russell venceu saindo da pole enquanto o rival, após bater na classificação, passou o dia preso no trânsito. Vale registrar também que Russell sofreu a maior parte dos problemas de motor da dupla na temporada — o México foi um exemplo claro —, além de outros contratempos em Silverstone e em Spa. Sorte não resolve um quarto de segundo por volta, mas certamente atrapalha a conta.

A explicação técnica está na pilotagem. Russell se define como agressivo no acelerador, focado em antecipar a saída de curva; Antonelli faz o oposto, atacando o apex com mais velocidade, freando um pouco mais tarde e segurando o pedal na fase de entrada. O resultado é um carro que gira com mais eficiência no meio da curva, com direção mais incisiva e ousadia suficiente para lidar com a instabilidade dos carros de 2026. Enquanto isso, Russell passa mais tempo em modo ’turista paciente’, esperando o momento de cravar o acelerador.

E mesmo nas duas vitórias de Russell na temporada — Austrália e Áustria —, Antonelli passava boa parte da prova girando mais rápido. O troco veio com juros, e o próprio Russell admite que seu desempenho não foi bom o suficiente.