Antonelli faz história no México e é o campeão mais jovem da F1

Kimi Antonelli precisava de um nono lugar. Entregou muito mais: terceiro colocado no GP da Cidade do México, o italiano da Mercedes selou o primeiro título mundial da carreira com quatro etapas de antecedência, aos 20 anos, e se tornou o campeão mais jovem da história da Fórmula 1 — além do primeiro italiano a levantar a taça desde Alberto Ascari, em 1953. Em seu segundo ano na F1, o italiano somou nove vitórias e uma consistência que, segundo ele próprio, veio de um carro forte desde o início e deu à equipe a crença de que era possível brigar pelo título. Depois da bandeirada, a emoção veio antes de qualquer entrevista: chorou dentro do capacete.

No Hermanos Rodríguez, porém, a vitória foi de Max Verstappen. Largando em quinto, o holandês aproveitou a disputa entre os dois carros da Ferrari para superar Lewis Hamilton e assumiu a ponta justamente na janela de boxes em que Charles Leclerc cumpriu sua punição de cinco segundos, administrando a pressão até cruzar a linha 0,7s à frente do britânico. Foi a sexta vitória do holandês no México e a terceira nos últimos quatro GPs, resultado que o levou ao segundo lugar do campeonato, dois pontos à frente de Hamilton. A prova teve duas neutralizações decisivas: a falha de suspensão no Cadillac de Valtteri Bottas, que bateu no muro e provocou bandeira vermelha para reparo de barreiras, e o toque entre Arvid Lindblad e Oscar Piastri, que gerou o Safety Car tardio. Na Haas, Ryo Hirakawa, que disputaria apenas o primeiro treino livre, acabou promovido ao cockpit de corrida no lugar de Esteban Ocon depois da segunda sessão livre.

A gestão dos pneus macios foi decisiva para Antonelli. Largando em quarto, ele se manteve longe de encrencas no trecho inicial e rodou com o composto macio além das 40 voltas — o que deu à Mercedes opções úteis para o fim da prova. A equipe ainda tentou esticar o stint à espera de um Safety Car que apareceu exatamente uma volta depois da parada do italiano. A bandeira vermelha, então, apagou a vantagem construída e obrigou Antonelli a encarar outra largada parada em quarto. Resolveu rápido: ganhou a posição de Leclerc com ultrapassagem na curva 1, favorecido pelo flat-spot do rival, e dali em diante se limitou a acompanhar Verstappen e Hamilton. ‘Ele administrou o primeiro stint muito bem, manteve a paciência quando a bandeira vermelha tirou a vantagem que havia criado e fez a manobra quando precisou’, resumiu o diretor de engenharia de pista Andrew Shovlin.

Se a Mercedes celebrava, a Ferrari digeria mais um capítulo de confusão interna. Hamilton conquistou sua primeira pole com a equipe de Maranello e sustentou a liderança na descida para a curva 1, até Leclerc tentar o contorno por fora. Lado a lado, os dois saíram da pista na curva 4; o monegasco cortou a grama e assumiu a ponta, enquanto o britânico caiu atrás de Verstappen. A punição de cinco segundos a Leclerc o fez perder a liderança para o holandês na mesma janela de boxes, e o monegasco ainda foi superado por Hamilton na relargada parada. Fred Vasseur não escondeu a irritação: ‘Está difícil engolir. É falta de respeito com todas as pessoas que trabalham. Desperdiçar uma vitória é duro’, disse o chefe da equipe, prometendo esclarecer o episódio internamente.

Do outro lado da garagem, George Russell viveu mais um domingo comprometido pela técnica. Da segunda posição do grid, perdeu quatro lugares na largada por problemas na entrega de energia, ainda tocou em Isack Hadjar na curva 6 e recebeu 10 segundos de punição, terminando em sexto — resultado que o derrubou para quarto no campeonato. Toto Wolff assumiu a responsabilidade: ‘Hoje foi mais uma corrida em que não demos a ele a plataforma para mostrar o que pode fazer’. No paddock, o título rendeu coro unânime. Verstappen destacou a solidez de quem ‘não comete erros grandes’ e bate um companheiro experiente; Hamilton disse que foi um dos momentos mais especiais de que se lembra no México; Lando Norris, campeão que Antonelli sucede, foi direto: ‘Ele deixou todo mundo com cara de bobo, guiou muito bem e soube entender esse carro melhor do que qualquer outro’.