Alan Jones, o terror dos retrovisores, morre aos 80
Campeão de 1980 pela Williams, o australiano chegou ao Reino Unido com £50 no bolso e virou um dos pilotos mais duros — e assustadores — da F1.
Foto: The Race / Foto original da matéria-fonte
Alan Jones morreu aos 80 anos, e o automobilismo perde um piloto que, com o capacete na cabeça, parecia ter assinado um contrato de exclusividade com a intimidação. Australiano, ele chegou ao Reino Unido em 1970 com £50 no bolso para disputar a F3. Não era o favorito óbvio ao título mundial, mas andou na frente por algumas temporadas na F3 britânica e na Fórmula Atlantic mesmo sendo um sujeito grande em carros de pouca potência.
A primeira chance na F1 veio em 1975, pela equipe de Graham Hill, seguida por um carro privado de Harry Stiller, o Hesketh. Em 1976, John Surtees o contratou. No Race of Champions, ele liderou e duelou com James Hunt, da McLaren, mas a temporada foi discreta e a relação com Surtees não engrenou; Jones saiu disposto a abandonar a F1 se fosse para continuar naquele ambiente.
Em 1977, quatro provas depois do início da temporada, ele virou substituto na Shadow após o acidente fatal de Tom Pryce na África do Sul. O DN8 era um pouco pesado, mas equilibrado o suficiente para revelar seu talento. A vitória na chuva do GP da Áustria foi uma surpresa; rapidez, consistência e combatividade ao longo do ano fizeram Frank Williams apostar nele para 1978, numa equipe de um carro só. A ideia era pontuar com regularidade, mas a Williams logo percebeu que tinha achado algo bem melhor.
Em 1978 vieram atuações que assustaram os grandes; no fim de 1979, vitórias em série. Com o FW07, carro de efeito solo, Jones e Williams foram o padrão-ouro da F1 e conquistaram os títulos de pilotos e construtores de 1980. Em 1981, mesmo com problemas de confiabilidade, ele dominou e venceu o GP de Las Vegas e se aposentou pela primeira vez. Voltou em tempo integral em 1985 e 1986, mas o projeto Newman/Haas não entregou o esperado e veio a segunda aposentadoria.
Fora do carro, era educado e correto na superfície; dentro dele, não temia ninguém, sabia exatamente o que pedir da máquina e extraía tudo do carro. Na Williams virou quase uma divindade, e a equipe absorveu parte de sua personalidade mesmo depois de ele sair. O legado é esse: um piloto que fazia o retrovisor dos rivais parecer um lugar bem desconfortável.