Zehnder deixa a Audi: 39 anos, 601 GPs e o fim de uma era

A equipe Audi de Fórmula 1 anunciou que Beat Zehnder, veterano engenheiro e diretor, deixará a operação ao fim de 2026. Suíço de 60 anos, ele integra a organização Sauber desde antes da estreia da equipe na F1, em 1993. Em um esporte que troca peças, regulamentos e até donos com velocidade de pit stop, passar 39 anos na mesma casa é quase uma anomalia estatística — e a própria Audi tratou de resumir a conta no agradecimento.

A trajetória de Zehnder começa como mecânico na operação da Mercedes no Mundial de Sportscars e segue como gerente de equipe por boa parte da passagem da Sauber pela F1. Quando o fundador Peter Sauber se afastou do time, em 2012, e se aposentou em 2016, com a entrada da Longbow Finance, de Finn Rausing, no comando, Zehnder manteve um cargo sênior. Depois da compra pela Audi, ele migrou para uma função baseada na fábrica — uma mudança de posto que, agora, ganha contornos de despedida.

A saída ocorre ‘após a reestruturação das operações antes da temporada de 2027’, segundo o anúncio. No currículo, ele soma 601 GPs consecutivos de F1, número que no paddock soa quase como lenda urbana: o sujeito viu mais bandeira quadriculada do que muita gente viu replay de largada.

A Audi destacou que Zehnder foi mentor de centenas de integrantes e pilotos que passaram por Hinwil ao longo dos anos, além de agradecer pelos 39 anos de serviços prestados. É o tipo de frase corporativa que tenta caber quatro décadas em uma linha, mas o número 39 já faz o trabalho sozinho.