Vesti, o 'jornalista' do tapete vermelho: a pergunta a Toto Wolff que virou contrato com a Mercedes

Existe jeito tradicional de entrar para um programa de jovens pilotos: bons resultados, boas conversas, boas apresentações. Fred Vesti, então em sua segunda temporada de Fórmula 3 em 2021, escolheu o caminho do improviso e dos contatos de alto risco. Ao saber que Toto Wolff estaria numa festa em Hockenheim, o dinamarquês plantou-se no tapete vermelho e, sem cerimônia, foi direto ao assunto: perguntou ao chefe da Mercedes como se tornar um piloto júnior da equipe. ‘Eu era quase um jornalista no tapete vermelho’, brincou ele no podcast oficial F1 Beyond the Grid.

A abordagem, digamos, pouco ortodoxa funcionou. Vesti avalia que Wolff respeita muito quem demonstra paixão e enxerga motivação fora do comum como diferencial — mas faz questão de frisar que assinar com a Mercedes naquele momento não foi passeio: ‘Não foi fácil’. Outro atrativo da estrutura, segundo ele, era a seletividade: o programa tinha pouquíssimos nomes à época, com George Russell e mais alguns poucos companheiros de lista. Um grupo pequeno, portanto, mas com vista privilegiada para a Fórmula 1.

De lá para cá, a carreira seguiu o roteiro que todo júnior sonha: vice-campeonato de Fórmula 2 em 2023 e promoção a piloto reserva a partir de 2024, acumulando sessões de FP1 e bastante trabalho no simulador. Nesse posto, virou uma espécie de tradutor de estilos entre Russell e Kimi Antonelli — e, ao contrário do que se poderia imaginar, não há um manual único de pilotagem. Segundo Vesti, Antonelli joga muita velocidade para dentro da curva, algo que funciona muito bem com o carro atual, enquanto Russell prefere segurar um pouco mais e priorizar a saída. E tudo isso muda de fim de semana para fim de semana, de curva para curva, o que faz do terceiro piloto um equilibrista de dados.

Apesar da função de coadjuvante de luxo, o sonho próprio continua intacto. Aos 24 anos, Vesti garante que a equipe o trata como piloto de F1, com engenheiros repetindo que ele já não é um novato, tamanha a quilometragem de testes e a preparação acumulada. ‘É um trabalho muito implacável ser terceiro piloto. Você ajuda a construir campeões, mas não é você’, resumiu. A confiança dos engenheiros, diz, é o que o deixa pronto para um eventual chamado — e o que alimenta a convicção de que existe um assento reservado para ele no grid. Ele não trabalha com plano B: diz que está com muita fome e disposto a fazer qualquer coisa pelo objetivo, e sente que a vaga está chegando.