Verstappen larga em 15º, cai para 24º e ainda sai de Portimão sorrindo
Na folga entre um GP e outro, o holandês voltou ao GT3, viu o carro soltar faíscas na classificação, herdou o carro no fundo do grid e ainda salvou um top-10 no meio da noite portuguesa
Max Verstappen aproveitou o intervalo entre grands prix para matar a saudade do GT3 — e o GT World Challenge em Portimão ganhou aquele tipo de evento que só aparece quando um piloto de F1 resolve passear em outro campeonato: arquibancada cheia, audiência enorme no online e drama suficiente para três corridas.
O roteiro começou torto. Um erro de acerto deixou o Mercedes da equipe 2 Seas Motorsport raspando o chão e soltando faíscas na classificação de sexta-feira à noite, o que rendeu apenas um 15º lugar no grid. A reação veio com os companheiros: Ben Barnicoat e Chris Lulham fizeram os dois primeiros stints, com Barnicoat entrando rápido no top-10 e Lulham avançando na direção do top-5 quando assumiu o volante.
Aí o plano ganhou um capítulo extra de emoção. Lulham levou uma punição de drive-through por mandar o Mercedes de Luca Stolz rodar quando tentava conquistar o quinto lugar numa relargada após safety car. Cumpriu a penalidade pouco antes de entregar o carro — e Verstappen, portanto, assumiu na 24ª posição, com apenas 45 minutos de corrida noturna pela frente.
Um safety car longo ainda tirou algumas voltas de pista do holandês, mas pelo menos compactou o pelotão. Na relargada, restavam 23 minutos e Verstappen era 19º. O que veio depois foi a tal arrancada: ultrapassagens em série, uma briga bastante divertida com Arthur Leclerc, irmão de Charles, no Ferrari da AF Corse, e a recuperação até o nono lugar. O top-10 rendeu um sorriso largo ao voltar aos boxes e uma ovação da arquibancada principal.
Quem levou a vitória mesmo foi o Mercedes da GetSpeed, com Ralf Aron, Fabian Schiller e Maxi Gotz. Para eles, o troféu. Para Verstappen, a faísca, a punição do colega, a noite perdida no fundo do grid e, ainda assim, um motivo para rir no caminho de volta à F1.