Verstappen bate Hamilton na pole em Sepang; calor e degradação prometem embaralhar o GP do Bahrein
Pela primeira vez em 2026 um motor que não é Mercedes leva um piloto à pole, e o asfalto abrasivo de Sepang deve fazer as posições de qualificação valerem pouco na corrida.
A temporada 2026 finalmente viu um motor que não é Mercedes levar um carro à pole position. Foram 16 corridas de domínio das unidades alemãs até que a Red Bull Powertrains/Ford, instalada na traseira do carro de Max Verstappen, resolvesse a questão em Sepang. Ao lado dele, na primeira fila, larga Lewis Hamilton — combinação que não se via desde Abu Dhabi, em 2021. Logo atrás vêm Kimi Antonelli e Charles Leclerc.
O cenário tem peso histórico, mas também um componente técnico imediato: a sensação no circuito malaio é de que as posições de qualificação não valerão muito no dia da corrida. Isso porque a etapa foi desenhada para reproduzir as condições de Sakhir, com direito a palmeiras iluminadas e sofás à sombra no estilo do Bahrain International Circuit. O que os organizadores realmente trouxeram, porém, foi o tipo de asfalto áspero e as temperaturas extremas típicas do Grande Prêmio do Bahrein.
É aí que a estratégia entra em cena. Depois de duas corridas praticamente sem degradação de pneus, Sepang deve concentrar em uma única tarde o desgaste que normalmente se distribuiria por três provas. Isso muda a forma como as equipes administram as paradas ao longo da prova — fator que pode valer mais do que alguns décimos conquistados no sábado.
Entre os pontos de atenção do fim de semana, além do duelo na frente, está a dificuldade da Mercedes em entender o próprio desempenho. Mais atrás, Isack Hadjar aparece como nome de recuperação, encarregado de ganhar posições ao longo da prova.
O fim de semana marca ainda o retorno da Fórmula 1 a Sepang depois de 2017, o que adiciona uma camada extra de incerteza: pilotos e equipes lidam com um traçado que não faz parte da rotina recente do calendário, combinado a uma superfície e a um clima que castigam os pneus de forma bem distinta da que se viu nas etapas anteriores.