Um caneco por um ponto, o câmbio no osso e um cochilo no meio do teste: 50 anos de James Hunt
Freddie Hunt lembra o pai no podcast Beyond The Grid — a habilidade de vencer com carro torto, a amizade improvável com Lauda e a arte de dormir enquanto os outros entram em pânico.
Cinco décadas se passaram. Há exatos 50 anos, James Hunt fechou o Mundial de Fórmula 1 de 1976 batendo Niki Lauda por… um ponto. Um único ponto, a diferença entre a glória eterna e uma nota de rodapé. A definição veio na corrida final, no Japão encharcado, e a data exata cai justamente no sábado do fim de semana do GP dos Estados Unidos, em Austin. Quem revisita a história é o filho, Freddie Hunt, em conversa no podcast oficial da categoria, o Beyond The Grid.
Para Freddie, a maior virtude do pai era uma só: não se abalar com o carro torto. Ele lembra da primeira vitória de Hunt na F1, o BRDC International Trophy em Silverstone, quando o pomo do câmbio simplesmente se soltou — e o britânico rodou metade da prova com o espinho de metal cravando a mão. Sem drama. No GP da Grã-Bretanha daquele ano, o carro tinha sido remendado às pressas depois de um incidente na primeira volta, sem tempo para acertar o carro, e o bicho subesterçava feito carrinho de supermercado. Nas palavras do filho, ele ‘conseguiu descobrir como adaptar sua pilotagem para seguir rápido com um carro capenga’. Um piloto que dirigia com o volante, o cotovelo e a teimosia.
Dentro da pista, a rivalidade com Lauda virou cinema em 2013, com Rush levando Chris Hemsworth e Daniel Brühl às telas. Fora dela, era amizade da boa — e Freddie resume: ‘Eles são opostos, e opostos costumam se atrair.’ Quando o austríaco quase morreu no Nürburgring, em 1976, Hunt não ficou de conversa fiada: escreveu pedindo que o rival se recuperasse logo porque precisava correr contra ele, e ligava todos os dias para o hospital. Lauda voltou 42 dias depois do acidente, perdendo apenas dois GPs, e ainda terminou em quarto em Monza, com faixas sob o capacete incomodando as queimaduras. Respeito, no fim das contas, é isso: querer que o adversário volte logo para poder vencê-lo de verdade.
E tem a história que qualquer roteirista invejaria. Certo dia de testes, Lauda ofereceu carona no avião, avisando que não esperaria atraso. Hunt, provavelmente um pouco ressacado, apareceu no último segundo, subiu, colocou o fone e dormiu. Já na pista, o britânico não voltou a aparecer e todo mundo entrou em pânico imaginando um acidente. Nada disso: tinha marcado uns tempos rápidos, se entediado e estacionado o carro para tirar um cochilo. Lauda, segundo o relato, não ficou nem um pouco impressionado. Prioridades, não é mesmo?
No balanço final, Freddie não esconde o orgulho. ‘Ele glamorizou o esporte’, diz, lembrando a marca que o pai deixou na F1 e no esporte em geral — ‘com humildade e integridade’. E revela um desejo que soa quase generoso demais para quem perdeu o título por um ponto: o pai dizia que gostaria que ele e Lauda pudessem ter dividido aquele campeonato, porque os dois mereciam. Meio século depois, a ironia segue perfeita: o cara que glamorizou a F1 passou à história exatamente na corrida mais feia de assistir e mais bonita de contar.