Singapura, dia 1: Norris caça a reta perdida, Russell dá ré de propósito e Audi reza por nuvem

Singapura já é, por si só, um dos circuitos mais traiçoeiros do calendário — e nesta temporada a coisa fica ainda mais complicada, porque a etapa virou fim de semana sprint. Isso significa temperaturas variadas, horários diferentes na pista e equipes tentando acertar o carro quase no escuro. O primeiro dia no paddock rendeu de tudo: upgrade polêmico, decisão estratégica incomum e um motor que, aparentemente, não gosta de sauna.

O maior alívio em potencial atende pelo nome de Lando Norris. O piloto da McLaren vinha arrastando um problema de velocidade de reta que lhe custava de um a dois décimos por volta em relação ao companheiro Oscar Piastri nas etapas de Baku e da Malásia. A causa exata nunca foi revelada, mas chegou-se a indicar uma questão de injeção de combustível em Baku. ‘Esperançoso’, resumiu ele sobre as mudanças feitas pela equipe, antes de avisar que só a pista dirá o quanto melhorou. A sorte é que Singapura não é um traçado onde as retas mandam no resultado — mas não há nada mais irritante do que sair melhor da curva e, ainda assim, ser mais lento na linha reta.

Na Mercedes, George Russell tomou uma decisão curiosa: voltar à especificação antiga do carro justamente em Singapura. A escolha ajuda a equipe a descobrir se o grande pacote de upgrades levado à Malásia é realmente um avanço — nos dados nada indica o contrário, mas a derrota acachapante para a Red Bull na estreia das peças levantou dúvidas. Como Russell vai cumprir punição de grid por novos componentes de motor, ele classificou a mudança como um ’no-brainer’. Só que aí vem o paradoxo: sendo Singapura um fim de semana sprint, os carros ficam travados na configuração desde o início. Ou seja, pode ser que Russell esteja secretamente torcendo para o upgrade da Mercedes ter sido, na verdade, um downgrade.

No mercado de pilotos, Esteban Ocon segue sem vaga para o próximo ano, depois de confirmada sua saída da Haas ao fim da temporada. Ele quer continuar na F1 — ‘é onde eu mereço estar’, disse — e não pretende buscar refúgio em outra categoria, embora admita procurar um posto de reserva para se manter perto do grid. Já a Audi tem um problema mais literal: seu motor não lida bem com o calor. Mesmo em um circuito de muitas curvas, onde a potência importa menos, o time entra no fim de semana com cuidado, como resumiu Nico Hulkenberg. A suspeita é que o turbo maior sofra ainda mais no ar rarefeito e úmido — é como levar o motor para uma sauna e descobrir que ele preferia o ar-condicionado.

E até o clima interno anda dividido: os coletes de refrigeração da F1 separaram os pilotos em três grupos. O mais numeroso considera os coletes inúteis — Isack Hadjar foi além e disse que ‘deveriam ser banidos’. Há também quem defenda o acessório. Em Singapura, onde o calor é personagem principal, a única certeza é que ninguém quer descobrir a resposta do jeito difícil.