Sepang, o asfalto que tritura aerodinâmica: Verstappen vence e a Mercedes anda meio segundo pra trás
No retorno da F1 à Malásia, pedrinhas soltas, calor extremo e um upgrade teimoso embaralharam o grid — e sobrou até para o carro que estava 'feliz' demais para ser verdade.
A Fórmula 1 voltou a Sepang e o roteiro da temporada 2026 levou um belo soco no estômago. Até então, Mercedes e McLaren tinham dividido 14 das 15 poles e vencido 13 das 15 corridas do ano. Aí o circuito malaio — que ocupou o lugar do Sakhir, no Bahrein — tratou de lembrar a todos que estatística não pilota. Max Verstappen ficou com a melhor parte, a Ferrari ainda colocou o nariz na frente da Mercedes no qualifying, e nem o chefe da Red Bull, Laurent Mekies, fingiu naturalidade: ele mesmo classificou o resultado como ‘surpresa’.
A surpresa-mor veio da Mercedes, mas não do jeito que a equipe sonhava. O pacote de upgrades que deveria render três décimos de ganho acabou empurrando o carro meio segundo para trás, segundo Toto Wolff. O time identificou o calcanhar de Aquiles: justamente os trechos mais lentos da volta, onde o asfalto de Sepang estava mais castigado e esburacado. Sim, na F1 moderna até o piso da rua entra na briga pelo título.
O detalhe curioso é que a explicação pode não estar apenas no pneu. Andrea Stella, chefe da McLaren, admitiu estar ‘um pouco intrigado’ por não ver em Sepang aquele rendimento de curvas rápidas que a equipe exibiu em Madri e Zandvoort. E soltou uma pista: ‘Existem condições, até as condições do asfalto, que fazem o carro operar de um jeito esquisito, não só do ponto de vista do pneu.’ Questionado pela The Race se haveria efeito aerodinâmico nisso, respondeu que o raciocínio não estava errado — sem entrar em detalhes técnicos, como quem sabe que a resposta vale mais que o silêncio.
A teoria faz sentido: numa superfície tão áspera, pedrinhas soltas lançam ar perturbado contra as superfícies aerodinâmicas, e o fluxo deixa de se comportar como os engenheiros previram no papel. É um velho conhecido da era de efeito solo (2022-2025), quando os carros geravam downforce de sobra por baixo mas eram hipersensíveis a qualquer bagunça no ar. Em bom português: o dado no monitor diz uma coisa, a pista responde outra, e o piloto que se vire.
Do lado da Mercedes, o vice-chefe Bradley Lord definiu o imbróglio como ‘um problema meio 3D’. Atualização, temperatura de pista e superfície interagiram, o carro saiu do seu ‘estado feliz’ e os pilotos passaram a ter que girar o volante no acelerador nas curvas lentas — o que ainda esquentava mais os pneus. Kimi Antonelli, líder do campeonato, até pulou na frente na largada, mas teve que se contentar com o segundo lugar atrás de Verstappen. Stella já deixou o recado: agora é observar o carro e os upgrades em Cingapura para saber se o bicho pega de novo. Afinal, nada como um asfalto novinho para tirar a razão de quem estava certo no simulador.