Sepang entrega sexta-feira confusa e deixa Mercedes em busca de respostas

Uma sexta-feira para decifrar

O primeiro dia de treinos livres do GP da Malásia, em Sepang, foi atípico em vários aspectos. Os tempos de volta saíram cerca de 4,5 segundos mais lentos do que o esperado por causa da superfície ruim do asfalto, a degradação de pneus foi extrema sob calor forte e uma pancada de chuva que parecia certa no começo da FP2 acabou desaparecendo no último instante. O resultado foi um dia difícil de destrinchar, resumido pela frase do piloto da Haas, Ollie Bearman: para ele, foi ‘um passo rumo ao desconhecido para todo mundo’.

Mercedes: o pacote funciona, mas o equilíbrio não aparece

A Mercedes trouxe a Sepang seu primeiro grande pacote de upgrades da W17 desde o GP do Canadá, de maio, avaliado em pelo menos 0,3 segundo por volta. Mas o desempenho nos cronômetros foi discreto: George Russell ficou com o quarto melhor carro em ritmo de volta única, 0,383s atrás, e o time terminou o dia como quarta força. Os números de Russell foram atrapalhados por uma saída de pista que o obrigou a recolher aos boxes, enquanto a melhor volta de Kimi Antonelli com pneus macios na FP2 foi arruinada pelo tráfego — nenhum dos dois mostrou todo o potencial.

O próprio Russell foi categórico ao dizer que faltava janela de acerto, não performance de pacote. O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, reforçou o diagnóstico: o equilíbrio era difícil de acertar, o superaquecimento dos pneus incomodava e havia um descompasso incomum no ritmo de corrida, principalmente na comparação com a veloz Red Bull. As ideias de mudança de acerto seriam testadas no simulador durante a noite, com foco maior no stint longo, onde o problema parece mais espinhoso. O vice-chefe de equipe, Bradley Lord, apontou que tudo funcionava como esperado e que os pilotos sentiram diferença nas curvas de alta, num circuito de conteúdo médio e rápido que se parece mais com o quadro da Hungria do que com o de Baku.

Verstappen na frente, por muito pouco

A melhor volta única do dia foi de Max Verstappen (Red Bull), com 1m37.520s cravados ainda na FP1 — tempo que superou o benchmark de Charles Leclerc na FP2 por apenas 0,008s. A Red Bull nem colocou pneus macios no carro à tarde, temendo a chuva e priorizando os stints longos. O quadro geral, porém, segue turvo, já que várias equipes não otimizaram suas simulações de classificação.

Melhores voltas por carro:

Max Verstappen (Red Bull) – 1m37.520s
Charles Leclerc (Ferrari) – 1m37.528s
Lando Norris (McLaren) – +0.137s
George Russell (Mercedes) – +0.383s
Liam Lawson (Racing Bulls) – +0.976s
Pierre Gasly (Alpine) – +1.068s
Gabriel Bortoleto (Audi) – +1.531s
Esteban Ocon (Haas) – +1.841s
Fernando Alonso (Aston Martin) – +1.958s
Carlos Sainz (Williams) – +2.410s
Valtteri Bottas (Cadillac) – +2.666s

O dilema do subesterço

Há uma tensão de acerto no fim de semana. O subesterço ajuda a conservar os pneus traseiros no stint de corrida, mas custa tempo na classificação. Para Simone Berra, da Pirelli, o caminho provável é comprometer a volta rápida em favor da corrida, deixando o equilíbrio mais coerente para os stints longos. Ele citou casos de equipes com dificuldade para aquecer os pneus dianteiros, justamente reflexo dessa escolha — o que pode virar surpresa no sábado. Some-se a isso o fato de que se extrai uma única volta rápida de cada jogo de pneus, exigindo acerto de primeira a cada tentativa.

Altos e baixos pelo grid

Charles Leclerc saiu como nome forte do dia: liderou a simulação de classificação com três décimos de margem sobre o companheiro e mostrou um stint longo saudável, num fim de semana que, se for dominado pela degradação, tende a favorecê-lo. A McLaren foi outra que virou o jogo: apagada na FP1 por ‘menos aderência do que esperávamos’, na leitura do diretor de corrida Randy Singh, reagiu à tarde e virou referência de ritmo de corrida, com Lando Norris girando em 1m44.7-1m44.8s com macios no fim do stint. Na Aston Martin, as curvas de média e alta de Sepang caíram melhor no carro B-spec do que em Baku, e Alonso fechou em 15º, a meio segundo dos Audi — ‘um dia razoavelmente decente’, na avaliação de Pedro de la Rosa, com trabalho ainda pendente no carro de Lance Stroll. Já a Williams viveu o cenário oposto: depois do bom fim de semana em Baku, Sepang expôs as limitações do pacote, com o time apenas em décimo no ritmo de volta única, quatro décimos e meio atrás da Aston Martin, e Albon resumindo que os carros estão ‘extremamente limitados por equilíbrio’.