Red Bull dá a volta por cima e vira ameaça: ‘não vejo um ponto fraco’, diz Palmer

Houve um tempo, não muito distante, em que se especulava sobre uma possível saída de Max Verstappen da Red Bull. A equipe penava para se adaptar ao regulamento novo, perdia terreno para Mercedes, Ferrari e McLaren, e o holandês era apontado como quem avaliava se valia a pena continuar no barco. Pois bem: o barco não só parou de afundar como agora anda na frente. Verstappen renovou até 2030 e, com os upgrades, emendou vitórias na Malásia e em Singapura, entrando na briga pelo vice-campeonato.

A virada é daquelas para guardar no arquivo. Nas três primeiras etapas, a Red Bull somou míseros 16 pontos — números de quem troca pneu com a mão e cronometra com ampulheta. No podcast oficial F1 Nation, apresentado pela AWS, o ex-piloto Jolyon Palmer não economizou no elogio: ‘Olho para a Red Bull com os upgrades e as fraquezas de que costumávamos ouvir falar não parecem mais estar lá. Eles são bons em passar por cima das zebras. Neste momento, não vejo um ponto fraco’. Alex Jacques completou o raciocínio com uma ironia do destino: foi justamente uma atualização na parte traseira do carro que destravou o equilíbrio geral, devolvendo a Verstappen a confiança total em uma máquina que agora funciona ao gosto dele.

Os números ajudam a dimensionar o tamanho do estrago que a concorrência passou a enfrentar. Após seis corridas, o holandês estava 113 pontos atrás de Kimi Antonelli. Nas 11 etapas seguintes, perdeu apenas seis pontos para o rival. ‘Se você começasse o campeonato depois de Mônaco, Max seria campeão’, resumiu Palmer, que classificou a reação como possivelmente a maior da história recente em termos percentuais — superando até a arrancada da McLaren que antecedeu seus títulos de 2024 e 2025. Segundo ele, existe quase uma ‘sensação de resignação’ no resto do grid quando o assunto é enfrentar Verstappen.

Nada disso se sustenta sem alguém arrumando a casa. Laurent Mekies assumiu o posto de chefe de equipe em um cenário que Palmer definiu como cálice envenenado: substituir um personagem do tamanho de Christian Horner, com a equipe em queda, nomes de peso saindo e o principal piloto de mau humor. Mekies não apenas sobreviveu — ganhou extensão contratual até 2031, galvanizou o grupo e ainda garantiu o compromisso de longo prazo do holandês. ‘Ele fez tudo isso. Merece muito a extensão do contrato’, sentenciou Jacques, lembrando que o francês começou sua gestão resgatando a autoestima do pessoal ao dizer ‘que equipe de corrida é essa’.

Com estabilidade na chefia, um departamento de motores elogiado e a certeza de que Isack Hadjar não entra na briga pelo título — algo que, na visão de Palmer, provavelmente só ajuda Verstappen —, a Red Bull já olha para 2027. O próprio Palmer foi direto: nem é preciso dar ao holandês o melhor carro do grid, basta uma chance de luta para que ele comece a temporada como favorito.