O upgrade fantasma da Mercedes: prometia 0s3 de ganho e virou até 0s5 de perda
O W17 ganhou carga aerodinâmica, mas perdeu cronômetro, e a Mercedes tem um enigma para resolver antes do sprint de Singapura — com apenas um treino livre no calendário.
A Mercedes desembarcou na Malásia com um pacote novo para o W17 e a expectativa de finalmente se descolar dos rivais. A projeção era otimista: cerca de 0s3 de ganho por volta. O que veio depois foi um fim de semana em que os dados insistiam em mostrar mais downforce enquanto o cronômetro se recusava a acompanhar, e o chefe Toto Wolff chegou a considerar a hipótese de que o upgrade tivesse custado até 0s5. Tudo isso na mesma etapa em que a Red Bull e Max Verstappen comemoraram a primeira vitória da temporada.
O mistério tem várias camadas. A equipe não entendia por que o ganho obtido nas curvas rápidas vinha acompanhado de perda nas curvas lentas — e, de quebra, de um impacto na velocidade de reta. O vice-chefe de equipe Bradley Lord tratou de explicar a parte menos misteriosa: carga aerodinâmica extra traz arrasto junto, e a conta só fecha quando o que se ganha nas curvas supera o que se perde nas retas. ‘Sabemos que adicionar downforce traz arrasto, e o cálculo é que o ganho nas curvas supera a perda nas retas’, resumiu, antes de admitir que a equipe penou em determinadas curvas o fim de semana inteiro, principalmente nas mais lentas.
O líder do campeonato, Kimi Antonelli, ofereceu uma teoria bem menos glamourosa: o asfalto. Segundo ele, sempre que a Mercedes encontra pistas com superfície muito antiga, sofre — e citou Zandvoort como exemplo, onde a McLaren foi bem mais rápida justamente em piso envelhecido. Sepang, com calor pesado e asfalto castigado, poderia explicar a dificuldade nas curvas de baixa, mas não a perda de velocidade de ponta. Lord completou o raciocínio falando em um ‘problema 3D’: a combinação de atualizações, temperatura e superfície criou um comportamento que tirou o carro do seu habitual estado de graça, obrigando os pilotos a fazer o carro girar no acelerador nas curvas lentas — o que, por sua vez, só piorava a vida das temperaturas dos pneus.
Agora começa a parte em que a engenharia vira arqueologia. A Mercedes promete debriefings intensos para descobrir quanto do déficit veio do pacote novo e quanto foi culpa das circunstâncias peculiares de Sepang, e garante que nada está descartado. Entre as possibilidades está rodar os dois carros em configurações diferentes nos treinos em Singapura, para colher dados do mundo real sobre ganhos e perdas do upgrade. Se a conclusão for de que a atualização não funcionou, a equipe não descarta voltar atrás — mesmo com toda a complicação logística que isso implica. Do outro lado da balança, pode simplesmente decidir que a Malásia foi um caso isolado provocado pelo calor e pela pista, e seguir em frente com as peças novas.
O detalhe que torna tudo mais complicado é o calendário: Singapura é fim de semana de sprint, com um único treino livre na sexta-feira. Ou seja, pouco tempo para experimentos e muita pressão para acertar de primeira. ‘Há muitas coisas para desvendar’, admitiu Lord, lembrando que outras equipes com upgrades também saíram do fim de semana com perguntas sem resposta — consolo que não devolve tempo de volta. Depois de Singapura ainda restam seis corridas, e a Mercedes precisa decidir rápido se o problema estava no carro, na pista ou naquela terceira dimensão que ninguém conseguiu enxergar.