Mercedes procura o manual de instruções de Russell enquanto Antonelli acelera rumo ao título

Kimi Antonelli venceu o GP dos Estados Unidos e deixou o título mundial praticamente no bolso: a conta deve fechar já no próximo domingo, no México. Do outro lado da garagem da Mercedes, George Russell cruzou a linha em oitavo, 54 segundos atrás do companheiro — um contraste brutal que o piloto não conseguiu explicar.

O resultado de Russell foi agravado pela punição de cinco segundos, que o prendeu atrás do McLaren de Oscar Piastri na segunda metade da prova, mas ele não usou isso como escudo. ‘O ritmo era simplesmente um lixo hoje, é o resumo da história’, disse à Sky Sports F1, calculando que a penalidade custou ‘duas ou três posições’. Ainda assim, foi direto: o desempenho não esteve à altura quando precisava estar.

O que mais incomodou foi o primeiro stint, que nem o tráfego explica bem: Russell foi ficando alguns segundos para trás de Isack Hadjar, da Red Bull, viu os pilotos que apostaram em duas paradas, Max Verstappen e Charles Leclerc, alcançá-lo e repassá-lo antes de finalmente entrar nos boxes, e registrou média de oito décimos por volta mais lenta que Antonelli. Daí o resumo da corrida na voz dele: ‘seis boas voltas, 50 ruins’.

As explicações disponíveis, por ora, são teorias. A Mercedes atualizada tem um pico formidável, mas talvez viva numa janela de acerto estreita demais — e Russell, segundo o chefe da equipe, Toto Wolff, voa quando o carro cai no gosto dele e sofre mais que o companheiro quando a máquina escorrega para fora dessa faixa. ‘Quando o carro está do jeito que combina com ele, é absolutamente rápido. Mas quando sai dessa janela de operação, ele sofre. E a culpa é nossa’, admitiu Wolff, para quem não faz sentido Russell ser meio segundo ou três décimos mais lento que Kimi.

A análise do comportamento do carro reforça a teoria: Antonelli parece mais confortável com a traseira se movendo e, em Austin, aceitava sacrificar um pouco de velocidade de entrada para maximizar a saída, enquanto Russell foi mais lento que o companheiro em todas as saídas de curva lentas relevantes da classificação.

Russell, por ora, pediu prazo: ‘preciso me dar 24 horas para pensar com clareza’. E o paralelo incômodo do fim de semana é que Piastri, o outro piloto que mais sofre com esta geração de carro entre as equipes de ponta, também foi amplamente superado pelo companheiro de equipe.