Mercedes faz teste A/B em Singapura e o carro velho dá aula no novo

A Mercedes transformou o fim de semana em Singapura num teste A/B com pilotos de verdade. George Russell, com a especificação antiga do carro, marcou o segundo tempo no qualifying do sprint no circuito de Marina Bay, 0,573s à frente do companheiro Kimi Antonelli, que andou com o pacote de atualizações que a equipe estreou na semana passada, na Malásia. A ideia era simples e direta: dividir as configurações entre os dois pilotos para descobrir rápido por que o desempenho no GP do Bahrein, uma semana antes, tinha sido tão apagado. A resposta veio logo no primeiro dia — só que não do jeito que o time gostaria.

O que os dados revelaram é que os dois carros têm diferenças de características fundamentais. O pacote novo, nas mãos de Antonelli, apresenta uma janela de equilíbrio estreitíssima: transita depressa demais entre subesterço e sobresterço, o que mina a confiança do piloto. Efeito colateral nada sutil: os pneus deslizam mais do que o ideal, algo que cobra caro justamente na classificação. Ou seja, o upgrade que deveria dar um passo à frente entregou um carro mais escorregadio. O que a Mercedes ainda não entende é por quê: se isso é característica dos novos desenvolvimentos — e a janela de acerto ficou apertada por causa deles — ou se a equipe simplesmente ainda não descobriu como extrair o potencial máximo do pacote.

O diretor de engenharia de pista Andrew Shovlin não escondeu o nó. Segundo ele, a classificação do sprint ’nos deixou com um pouco de quebra-cabeça a resolver’ para entender por que a atualização não traz o ganho de desempenho esperado. Nenhum dos carros tinha um equilíbrio ótimo, mas Kimi sofria mais na frenagem e na entrada de curva — exatamente os fundamentos para atacar uma volta rápida em Marina Bay. Toto Wolff seguiu a mesma linha: o carro novo ‘parece um pouco mais difícil de pilotar’ e pode até ter coisa boa nele, mas talvez a equipe ainda não tenha achado o jeito de montar tudo e afinar direito. O carro antigo é mais estável e tem mais aderência — só que, como lembrou o próprio chefe da equipe, isso é um ponto de dados, uma sessão de treinos livres, e não uma conclusão.

A pressa tem motivo. A Mercedes precisa de respostas rápidas sobre suas atualizações porque precisa confiar que as direções de projeto estão funcionando enquanto acelera os trabalhos do seu carro de 2027. Por isso, mesmo com o desempenho de sexta, a decisão é manter Antonelli com a especificação nova pelo resto do fim de semana em Singapura: entender vale mais do que o resultado imediato. O piloto resumiu o pacote com a elegância de quem acabou de sair de um carro arisco: ‘O carro é muito difícil, muito imprevisível, e muito difícil de completar uma volta.’ Na leitura de Gary Anderson, a conta também não fecha: a Mercedes saiu da Malásia cheia de perguntas, e a expectativa era de 0,3s por volta de ganho com o novo pacote. Esse ganho não apareceu — e, pelo critério do próprio analista, se o time não trancar a primeira fila e terminar em primeiro e segundo, é sinal de que ficou abaixo do esperado.

Teve ainda um experimento aerodinâmico no fim de semana: a Mercedes testou uma asa dianteira nova, com modo reto de dois elementos em vez da versão anterior de elemento único móvel. Como é um componente de encaixe rápido, os dois carros a usaram nos primeiros treinos livres, mas ela foi retirada depois, com ambos os pilotos voltando à especificação original — a própria equipe disse que era apenas um item de validação. Anderson aponta vantagens na versão original, montada no elemento intermediário: provavelmente passava com mais facilidade nos testes de deflexão da FIA, defletia de forma mais uniforme sob carga (o que dá um centro de pressão mais estável) e, por consequência, era mais leve. A corda do conjunto é parecida nas duas versões, mas o flap traseiro do desenho novo é mais curto — o que ajuda o fluxo a se reacoplar de forma mais rápida e consistente na transição entre modo reto e curva. Na versão antiga, se o fluxo da asa traseira penava para reacoplar, desacelerar o reacoplamento da dianteira deixava o carro menos nervoso na entrada de curva, ao custo de sacrificar o grip máximo por alguns centésimos de segundo. É o tipo de detalhe que explica por que, em Singapura, o velho segue dando aula.