México vira feira de pilotos: dez equipes trocam de titular e três estreias jogam o mercado da F1 no TL1

O primeiro treino livre do GP do México vai parecer aquela reunião de família em que metade dos presentes é desconhecida: das 11 equipes do grid, apenas uma não troca o titular por um novato na sessão. A exceção é a Ferrari, única a manter sua dupla intacta enquanto as outras dez fazem seus experimentos.

A escalação da troca é extensa: Leonardo Fornaroli pega o McLaren de Lando Norris, Ayumu Iwasa assume o Red Bull de Max Verstappen, Frederik Vesti assume o Mercedes de George Russell, Gabriele Mini fica com o Alpine de Franco Colapinto, Luke Browning entra no Williams de Alex Albon, Nikola Tsolov no Racing Bulls de Liam Lawson, Ryo Hirakawa no Haas de Esteban Ocon, Freddie Slater no Audi de Gabriel Bortoleto, Jak Crawford no Aston Martin de Lance Stroll e Colton Herta no Cadillac de Valtteri Bottas. Três desses nomes — Mini, Tsolov e Slater — fazem sua estreia em fim de semana de F1, o que transforma o treino mexicano no que deve ser o plantel mais interessante da temporada.

O caso de maior pressão é o de Herta. A Cadillac considera que ele está a um único ponto dos 40 necessários para pedir a superlicença — desde que consiga completar os 100 quilômetros obrigatórios no TL1. Parece simples, mas as condições difíceis do México e os problemas de confiabilidade enfrentados pela estreante Cadillac não formam exatamente um ambiente controlado. Se os 100 km não saírem no México, a equipe garante que vai completar o último ponto em outro lugar: a regra do piloto novato já foi cumprida, e Herta só entra no carro no TL1 para garantir os 40 pontos, deixando-o oficialmente como opção para substituir Bottas em 2027, caso a equipe decida que ele é o melhor nome para o cargo. ‘Fazer TL1 é sempre muito difícil para mostrar velocidade ou o nível em que você está, mas agora acho que ele está tendo mais tempo no carro e no simulador, e estamos começando a ver mais a velocidade dele’, disse Perez, que fez questão de elogiar também o companheiro: ‘Também estou trabalhando muito bem com o Valtteri. Em Austin ele mostrou um ritmo muito forte, então não é uma decisão fácil para a equipe.’ A decisão, aliás, não é dele — fica com o chefe da equipe, Marcin Budkowski. E a concorrência é de peso: Yuki Tsunoda e o próprio Vesti, que assume o Mercedes de Russell na mesma sessão, também estão na lista, e a Cadillac ainda não bateu o martelo. Um TL1 sem pressão, neste caso, seria um luxo que a equipe não se permite.

A pressão também recai sobre Tsolov, que faz sua estreia em fim de semana de F1 com a Racing Bulls depois de testar um F1 em Ímola no fim de agosto. O piloto foi destaque da F2 com quatro vitórias em quatro fins de semana, e houve até sussurros sobre uma vaga titular em 2027 — cenário que hoje soa mais remoto, já que seria preciso empurrar Lawson (melhor dos demais na tabela, atrás apenas dos pilotos das quatro primeiras equipes, e vencedor da briga do pelotão intermediário por três fins de semana seguidos) ou Lindblad (um ano de estreante sólido) para fora. Talvez 2028 seja a vez dele. Ainda assim, impressionar agora importa: a forte apresentação de Hadjar no TL1 do México em 2023 veio 14 meses antes de sua confirmação como piloto da Racing Bulls — e na fila da F1 é facílimo ser ultrapassado por quem não hesita quando a porta abre. A F2 é uma série difícil de decifrar; ser páreo para Rafael Camara, já contratado pela Haas para 2027, não vale nada se essa performance não se traduzir quando ele estiver em um carro de F1.

Já Freddie Slater, primeiro júnior da Audi na F1, tem dois TL1s seguidos, México e Brasil, para começar a se familiarizar com o carro. Aos 18 anos, perdeu o título da F3 por pouco, depois de uma falha mecânica na corrida principal de Monza e um pesadelo na rodada final em Madri — mas o ano teve oito fins de semana consecutivos no pódio, respaldando o potencial de quem emendou três títulos seguidos na saída do kartismo: Ginetta Juniors, Fórmula 4 Italiana e Fórmula Regional Europeia. Contratá-lo foi um grande golpe para o recém-criado programa de desenvolvimento de pilotos da Audi, que resistiu ao interesse forte e persistente de rivais. Não há sobre ele a pressão de ‘performar agora’ que recai sobre Tsolov e Herta, e ele terá a chance de evoluir ao longo das duas sessões, mas a expectativa ainda é grande. Ele não é candidato a uma vaga em 2027, já que correrá na F2 no ano que vem com a Invicta, atual campeã da categoria — mas dá para esperar muito mais de Slater em um carro de F1 nas próximas temporadas.

Traduzindo: para Herta e Tsolov, o México é exame final; para Slater, é a primeira aula do semestre.