Leclerc domina a sexta em Austin, mas briga pela vitória segue em aberto

Charles Leclerc varreu a sexta-feira do GP dos Estados Unidos, liderando as duas sessões de treinos livres no Circuito das Américas. Na FP2, o piloto da Ferrari ficou à frente de Kimi Antonelli, da Mercedes, e abriu cerca de seis décimos sobre o companheiro Lewis Hamilton, que deu duas tentativas de simulação de classificação e registrou tempos praticamente idênticos nas duas. Apesar da margem, o cenário é de disputa aberta: as quatro equipes de ponta aparecem separadas por menos de dois décimos em ritmo de volta única.

O desempenho de Leclerc se explica pela força nas curvas lentas. Ele carregou a maior velocidade mínima na Curva 1, igualou o melhor de Antonelli na Curva 12 e freou tarde no hairpin da Curva 11 sem comprometer a saída, sendo quase sempre o primeiro a retomar o acelerador. Também foi o mais rápido nas curvas 6 e 7, mantendo acelerador parcial onde Max Verstappen aliviou. A contrapartida é conhecida: a Ferrari perdeu pouco mais de seis décimos nas retas em relação ao Red Bull. Verstappen, por sua vez, ganhou cerca de seis décimos sobre Leclerc nas retas e pouco mais de um décimo sobre a Mercedes, mas sofreu no lento — na Curva 1 foi o pior dos três, com direito a patinação gerenciada, e na Curva 12 perdeu cerca de 0,2s ao entrar um pouco largo, com velocidade mínima 10 km/h abaixo da de Leclerc e Antonelli. O diretor técnico da Red Bull, Pierre Wache, foi direto ao apontar o foco: ‘É claramente o desempenho em baixa velocidade que estamos trabalhando agora. Baixa velocidade é a chave para nós.’

A tabela de volta teórica confirma o equilíbrio. Somando os melhores setores, Leclerc aparece com 1m35.291s, seguido por Antonelli (1m35.333s) e Verstappen (1m35.438s), com George Russell e Hamilton logo atrás. A Mercedes de Antonelli tem perfil mais equilibrado: mais rápida que a Ferrari nas retas, porém abaixo do Red Bull, e com bom rendimento na aproximação do hairpin. A McLaren vive situação mais confusa. Lando Norris terminou 1,082s atrás, mas com volta em pneus duros após abortar as duas simulações de classificação — uma por um escape no meio da Curva 9, possivelmente turbulência gerada pelo carro de Russell à frente, e outra por travamento na Curva 15 com os macios já desgastados. Ainda assim, o primeiro setor de Norris foi o mais rápido no momento em que o marcou, superado depois por Verstappen por apenas 0,015s, e melhor do que qualquer registro de Ferrari ou Mercedes.

Nos treinos longos, Norris liderou a média com 1m41.289s em nove voltas com pneus duros, à frente de Verstappen (1m41.481s em 11 voltas de macios) e Leclerc (1m41.503s em 15 voltas de macios). O dado pede cautela: o tráfego atrapalhou vários pilotos e os três compostos foram usados, tornando a comparação direta pouco confiável — difícil equiparar nove voltas de duros a onze de macios. A Pirelli, porém, espera que o composto duro tenha ‘papel apenas limitado na definição das estratégias de corrida’, com a parada única usando macios e médios como cenário mais provável. Um sinal relevante é que os macios de Verstappen se mantiveram consistentes, com queda de rendimento menor que a dos de Leclerc. Rob Marshall, diretor técnico da McLaren, manteve o otimismo: ‘Temos que ser bastante otimistas daqui para frente.’

Se a ponta está embolada, a Williams viveu uma sexta atípica. Alex Albon terminou como último exagerado na FP2, mais de oito segundos fora do ritmo — em parte por uma volta deletada por limites de pista —, e Carlos Sainz ficou atrás até do Cadillac de Valtteri Bottas. A equipe sacrificou a FP1 para coleta de dados aerodinâmicos visando 2027, rodando com pneus duros antes de um curto stint com médios. ‘Sabemos que temos muitas fraquezas no carro deste ano num traçado como este’, disse Sainz, que reclamou de falta de confiança na traseira e reportou sensação nula de downforce. O engenheiro de pista Paul Williams admitiu o ‘equilíbrio entre desempenho para este fim de semana e aprendizado de longo prazo’. No lado oposto, a Aston Martin se colocou como candidata legítima do pelotão intermediário, enquanto Isack Hadjar classificou o comportamento do próprio carro como ‘um desastre’, afirmando ter sido mais lento com macios do que com médios e perdendo o bico de forma acentuada.