Larson sai do 11º lugar para vencer em Talladega na última volta da prorrogação
Primeira vitória do bicampeão em um superspeedway vem num dia em que quase todos os concorrentes do Chase se envolveram em incidentes — e com Stenhouse perdendo a potência do carro na saída da Curva 4
Kyle Larson venceu o YellaWood 500, no Talladega Superspeedway, e conquistou a primeira vitória de sua carreira em um superspeedway na NASCAR Cup Series. O piloto do carro #5 da Hendrick Motorsports saiu da 11ª posição para chegar à Victory Lane na última volta da prorrogação, numa das vitórias mais dramáticas de sua carreira como bicampeão da categoria. O triunfo veio justamente como resposta ao seu único tropeço real na briga pelo Chase for the Championship, em Phoenix — e Larson ainda foi quem mais somou pontos de etapa entre todos os pilotos na corrida.
O roteiro da prova quase escreveu outra história. Ricky Stenhouse Jr. e a Hyak Motorsports ameaçaram estragar o dia dos postulantes ao título: Stenhouse assumiu a liderança depois que Larson foi deslocado da fila por Austin Hill na volta da bandeira branca, e abriu vantagem enquanto os carros atrás dele entravam em contato. Na saída da Curva 4, com Hill colado em sua traseira, a potência do carro simplesmente caiu — e a vitória escapou por um detalhe cruel.
É o tipo de desfecho que a corrida em pelotão de Talladega produz com frequência. Em superspeedway, o rendimento depende de permanecer na fila certa, receber o empurrão do carro de trás e não perder o vácuo; qualquer perda momentânea de potência ou de posição dentro do pelotão custa várias colocações em segundos, porque os carros chegam embalados e em bloco. Larson foi deslocado da fila na hora errada e, ainda assim, encontrou espaço para chegar da 11ª posição à liderança na última volta — um movimento que exige tanto leitura do movimento do pelotão quanto sangue-frio para escolher a linha que se abre.
O resultado ganhou peso extra pela configuração do campeonato: praticamente todos os pilotos que perseguiam Larson na classificação se envolveram em incidentes ao longo da tarde, o que ampliou o ganho do #5 na pontuação. Joey Logano e Riley Herbst também se envolveram em impactos assustadores, mas ambos saíram dos carros sem ferimentos.