James Hunt: campeão por um ponto sobre Lauda e mestre em transformar uma espera na chuva em diversão

Na efeméride de 50 anos do título de 1976, Freddie Hunt voltou à temporada que colocou o pai no topo da F1. James Hunt venceu o campeonato por um único ponto sobre Niki Lauda, seu grande amigo e rival. Para Freddie, o pai era um azarão naquele ano: ninguém sabia ao certo sua velocidade real, já que ele nunca tinha tido companheiro de equipe na F1.

A primeira prova, no Brasil, ajudou a explicar o ano. James pulou na McLaren e fez a pole, algo que, na visão do filho, não agradou Jochen Mass, que se considerava o piloto número um da equipe. Niki Lauda se classificou ao lado dele — para Freddie, um resumo perfeito daquela temporada.

Freddie aponta a virada como uma das maiores da história: o pai chegou a estar 17 pontos atrás de Lauda com três corridas restantes. O capítulo que mais o fascina é Fuji. Na visão dele, James parecia não saber onde estava, trocou pneus quando outros não trocaram e até errou ao não esfriar os compostos. ‘Eu acho que ele estragou aquela corrida’, observa o filho.

Os GPs dos EUA e do Canadá também ficaram na memória. Depois de perder os pontos da Grã-Bretanha, James teria tirado o peso do campeonato das costas, jogado a cautela para o alto e vencido as duas provas, reabrindo a chance de título. Na segunda metade do ano, ganhou confiança, ritmo e consistência.

A amizade com Lauda, aliás, era coisa antiga. Freddie conta que, antes da F1, o pai foi preso e Niki foi buscá-lo, em algum lugar da Alemanha ou da Áustria, na época da F3. Como falava o idioma, Lauda argumentou que o rival não podia dormir na cadeia porque eles correriam na manhã seguinte. Sobre o legado, Freddie resume com orgulho: James era gentil, atencioso e respeitoso, capaz de tratar a rainha e o lixeiro da mesma forma. Quando animado, podia ser explosivo e travesso — e até uma espera de ônibus na chuva, sem bebida e sem previsão de chegada, virava diversão com ele.