Hart estreia ao lado de Verstappen — e o rádio escolhe logo o pior momento

A Red Bull começou a mexer nas peças da sua engenharia de pista e colocou Tom Hart ao lado de Max Verstappen no GP dos Estados Unidos, em Austin. Foi o primeiro fim de semana completo do novo engenheiro de corrida com o piloto, enquanto Gianpiero Lambiase, o GP, acompanhava tudo de longe. A transição faz parte do plano da equipe de afastar Lambiase aos poucos antes de sua ida à McLaren, no mais tardar em 2028. Hart já havia assumido alguns treinos livres desde a pausa de verão e, em Austin, ganhou responsabilidade total.

A estreia não foi exatamente um passeio tranquilo. A largada morna, os problemas de rádio classificados como ‘desastre’ e a irritação com a estratégia transformaram o fim de semana em um teste de paciência. Nada disso, porém, tinha relação com a presença de Hart. O chefe da equipe, Laurent Mekies, saiu satisfeito: para ele, o engenheiro fez um excelente trabalho justamente em uma corrida bastante complicada para se estrear. Mekies lembrou, com bom humor, que sabe bem o que é viver um primeiro fim de semana nessa função — e Hart escolheu uma prova e tanto para isso.

A Red Bull também sabe que confiança entre piloto e engenheiro não se compra no balcão. Hart e Verstappen se conhecem bem, mas levará tempo para chegar ao nível de entendimento construído com Lambiase. A impressão de Mekies é que a dinâmica se acomodou tão bem quanto possível: Hart conseguiu canalizar para o piloto o trabalho das equipes de engenharia na classificação e na corrida, com o apoio discreto de GP nos bastidores. A frustração com o P3, aliás, foi tratada como boa notícia — sinal de que o sarrafo segue alto.

Para o restante da temporada, Hart e Lambiase devem se alternar na função. A partir do início de 2027, Hart assume integralmente, embora ainda não esteja claro quanto tempo Lambiase seguirá como uma espécie de mentor. O futuro do próprio GP também segue indefinido: não há data acertada para sua chegada à McLaren como novo chefe de competição, e seu contrato com a Red Bull só termina no fim do próximo ano. A Red Bull não tem pressa em liberá-lo; a McLaren, claro, quer tê-lo o quanto antes, idealmente em algum momento de 2027. No GP da Espanha, em Madri, o CEO da McLaren, Zak Brown, chegou a realizar um encontro público ousado com Lambiase no paddock para chamar atenção para o assunto.

A prioridade da Red Bull é segurar Lambiase pelo tempo necessário para uma transição suave, que inclui a chegada de Tom McCullough, da Aston Martin, como novo chefe de corrida. Só que McCullough não começa em Milton Keynes antes de janeiro — o que, na prática, mantém Lambiase a bordo pelo menos no início do próximo ano para ajudar no repasse. Ou seja: a era Hart já começou, mas o fantasma de GP ainda vai rondar o box por um tempo.