Ferrari acerta tudo em Austin — menos as duas voltas que decidem a etapa

Charles Leclerc cruzou a linha em segundo no GP dos Estados Unidos e, com a calma de quem já ensaiou a frase, resumiu a campanha da Ferrari: uma pena ter ficado tão perto da vitória. Austin virou o retrato da temporada. O time é forte nos treinos livres, aparece na briga no começo da classificação, apaga no Q3 e se recupera na corrida — mas quase sempre tarde demais para vencer. O chefe Fred Vasseur ouviu o diagnóstico e não teve como discordar.

A leitura de Vasseur é precisa: o fim de semana correu bem e o pacote de atualizações funcionou como o esperado. O problema, segundo ele, é que a Ferrari fez todas as voltas em boa forma — do primeiro giro do FP1 ao último da corrida —, exceto exatamente as duas derradeiras do Q3, nos dois carros. É como preencher a prova inteira certinho e errar a assinatura. Quarto e quinto no grid, Leclerc e Hamilton traduzem o tamanho do estrago. Só que o quinto tempo de Hamilton ficou a apenas 0,097 s do de Max Verstappen, que largou da primeira fila. Daí a ponderação de Vasseur: quinto lugar, três décimos atrás da pole, não é nenhum desastre — afinal, é perfeitamente possível ser quinto estando oito décimos atrás do segundo.

Não se trata de um chassi ou motor fundamentalmente limitado, mas de arrancar o potencial máximo nos momentos que valem. E a Ferrari tem companhia nesse sofrimento: em Austin, muita gente não conseguiu melhorar na segunda tentativa do Q3. Lando Norris, da McLaren, achou que tinha carro para segundo e terminou em oitavo — em parte por conta de uma violação de limites de pista. Vasseur explica o fenômeno: com esses carros e esses pneus, a janela é estreitíssima. Escorregou um pouco fora dela e lá se vão dois ou três décimos. Para o pelotão do top 8, isso pode significar seis posições. Ou seja: dá para sair de um resultado espetacular para lugar nenhum por causa de uma rajada de vento, de um outlap mal executado ou de uma freada mais cautelosa.

Há também a velha conhecida característica do carro da Ferrari: ele tem mais dificuldade que os concorrentes para colocar os pneus na temperatura ideal, o que transforma cada classificação em exercício de equilíbrio para Leclerc e Hamilton. Em Austin, as nuvens chegaram, a temperatura caiu alguns graus e a tarefa ficou pior. Leclerc descreveu a diferença no Q3 como algo de dia para noite — até a sensação do outlap mudou. Do outro lado da garagem, Hamilton pagou caro pelas escolhas de acerto: não começou bem no FP1, foi na direção errada no FP2 e passou o resto do fim de semana em modo recuperação, caçando um acerto que desse frente suficiente ao carro. Na corrida, a frente escapava demais nas primeiras voltas, e aí qualquer esperança de acompanhar o companheiro já tinha ido embora.

Hamilton foi sincero: a equipe vinha errando para baixo no acerto, sempre aquém do necessário. Ele somou quatro cliques de asa dianteira em um pit stop, mais quatro no seguinte — e ainda faltavam outros quatro. No total, 12 cliques abaixo do necessário, o que ele mesmo classificou como loucura. Só no último stint o carro chegou perto do acerto desejado, tarde demais. Ainda assim, garantiu: com o equilíbrio certo, mesmo que só na parte final, teria brigado até a bandeirada. E é justamente esse ajuste fino que ele quer transferir para o carro do próximo ano — Hamilton enxerga um momento decisivo na definição do conceito, e as áreas a corrigir valem meio décimo por curva. Leclerc, por sua vez, diz ter ‘desbloqueado’ algo nos últimos dois ou três GPs, especialmente na relação entre acerto e pilotagem. A Ferrari não precisa de revolução; precisa de detalhe. O detalhe, porém, é exatamente o que ultimamente separa a terceira fila da ponta.