Antonelli supera Verstappen e crava pole em Austin com Mercedes em modo de ajuste fino

Kimi Antonelli confirmou em Austin a sétima pole da temporada de 2026 e converteu a liderança do campeonato em posição de largada privilegiada. O piloto da Mercedes cravou 1min34s035 na primeira das duas tentativas do Q3 e administrou a diferença de cerca de dois décimos para a dupla da Red Bull, com Max Verstappen à frente de Isack Hadjar. A sessão foi decidida no detalhe: poucos concorrentes conseguiram melhorar no derradeiro giro, o que transformou a primeira passagem cronometrada do Q3 no momento decisivo da classificação.

O próprio Antonelli creditou o resultado ao trabalho da Mercedes para ajustar fino o pacote de atualização introduzido na Malásia — abrangente, mas problemático, na definição do piloto. A pole em Austin seria, segundo ele, a recompensa por esse esforço de acerto.

A Ferrari viveu o roteiro inverso. Charles Leclerc havia liderado as duas sessões de treino de sexta-feira e Lewis Hamilton ficou com a melhor marca do FP3, depois de o tempo mais rápido de Leclerc ser apagado. Na classificação, porém, a equipe não conseguiu traduzir o ritmo de treino em progressão dentro do Q3 e terminou apenas em quarto e quinto.

Do outro lado da garagem McLaren, Lando Norris saiu frustrado com o que classificou como um trabalho muito ruim na classificação. O atual campeão largará em oitavo, dividindo a quarta fila com o companheiro Oscar Piastri. Norris chegou a marcar o sexto tempo na segunda tentativa do Q3, mas a volta foi anulada por excesso de limites de pista — um erro que, em um grid tão compacto como o de Austin, custa caro e explica boa parte do azedume pós-sessão, sobretudo porque ele acreditava que uma primeira fila era possível.

Com Antonelli e Verstappen na primeira fila e Hadjar logo atrás, completando a dupla da Red Bull, a largada de domingo promete ser um dos momentos decisivos da corrida.