Antonelli pode ser campeão em Austin; Verstappen tenta adiar a festa

A F1 desembarca em Austin para a 18ª etapa de 2026 com uma possibilidade que parecia improvável até para os otimistas mais apressados: Kimi Antonelli, em apenas sua segunda temporada, pode ser campeão já neste fim de semana. A conta é simples: precisa vencer no Circuito das Américas. Se não ganhar, a celebração fica para depois. Se ganhar, ainda depende de George Russell não terminar acima do nono lugar e de Lewis Hamilton não passar do quinto. Ou seja, a matemática é curta, mas o pacote de combinações é daqueles que fazem o torcedor assistir à corrida com uma planilha ao lado.

Do outro lado do pit lane, Max Verstappen chega embalado. O tetracampeão venceu as duas últimas corridas — o GP do Bahrein e o GP de Singapura —, além da Sprint em Singapura, e ficou a sete pontos da pontuação máxima no último triplo de etapas, mesmo com o segundo lugar em Baku. A sequência o colocou em quarto no campeonato, 119 pontos atrás de Antonelli. Para manter viva a esperança mínima, Verstappen precisa que o italiano não abra seis pontos ou mais sobre ele no fim de semana. Antonelli, por sua vez, já admitiu que a forma recente do rival seria ‘muito, muito assustadora’ se a distância fosse menor.

A briga não é só de pilotos. A temporada de 2026 teve desenvolvimento acelerado e oscilações na frente: a Mercedes começou dominante, a Ferrari encostou no início da temporada europeia e a McLaren engatou duas vitórias e três poles em quatro corridas no fim do verão. Agora é a Red Bull que ameaça, mas a McLaren planeja novas atualizações em Austin para evoluir o pacote levado a Baku. A Mercedes não confirmou peças novas, mas terá três treinos livres para tentar entender melhor a atualização levada à Malásia, que ainda não rendeu o esperado nas últimas duas etapas.

Fora da pista, a Haas anunciou a contratação de Rafael Camara para 2027, em contrato de vários anos. Líder da F2, ele deve formar dupla com Ollie Bearman. Camara enfrentou Antonelli na FREC em 2023, foi campeão da categoria em 2024 e, no ano seguinte, conquistou o título da F3. Um teste com carro anterior em Portimão, no verão, selou o acordo; ele ainda não fez FP1, mas mostrou adaptabilidade suficiente para bater a concorrência de Leonardo Fornaroli, Ryo Hirakawa e Jack Doohan. O chefe da Haas, Ayao Komatsu, deu a entender que a confirmação de Bearman por mais um ano é questão de formalidade. Com isso, a Racing Bulls, equipe de Alan Permane, segue como única com vaga oficial para 2027 — e ainda sem nenhum piloto confirmado.

Por fim, Austin. O Circuito das Américas costuma receber uma das maiores plateias do ano, e a cidade se enche de ativações para que ninguém finja não ter visto que há corrida. O traçado é frequentemente palco de provas empolgantes, o que ajuda a explicar a fama do fim de semana entre os fãs. Se a combinação der certo, Antonelli pode sair dos EUA com título; se não, Austin entrega o de sempre: muita gente, barulho, novidades técnicas e uma conta que não fecha para todo mundo.