Antonelli dá show em Austin e Red Bull fica sem desculpa — e sem vitória

A Red Bull chegou ao GP dos Estados Unidos, em Austin, embalada pelas vitórias em Malásia e Singapura. Só que, no domingo, quem dominou foi a Mercedes de Kimi Antonelli. O italiano largou da pole, segurou a ponta e venceu com 13 segundos de vantagem sobre Charles Leclerc, que ainda passou Max Verstappen nas voltas finais. O holandês terminou em terceiro, sem conseguir acompanhar o ritmo do vencedor.

Laurent Mekies, chefe da Red Bull, não tentou maquiar o roteiro: admitiu que Antonelli e a Mercedes foram mais rápidos e que não cabe desculpa de pneus ou de estratégia. Verstappen largou na primeira fila, ao lado do pole position Antonelli, mas não conseguiu ameaçar o rival na arrancada, e a equipe optou por duas paradas enquanto Antonelli foi de uma só. Mekies avaliou que os tempos de prova entre uma e duas paradas ficaram muito próximos — com a Ferrari também em duas e a McLaren em uma —, mas a Red Bull sofreu com degradação alta nos compostos macios usados por Max, o que atrapalhou a segunda parada.

A corrida também marcou a estreia de Tom Hart como engenheiro de corrida de Verstappen no lugar de Gianpiero Lambiase, que deve se transferir para a McLaren. Hart encarou classificação e prova em um fim de semana complicado, e Mekies fez questão de elogiar o trabalho do novato, bem respaldado por GP nos bastidores. Os dois devem se alternar na função até o fim da temporada. Relação de confiança não se cria da noite para o dia, mas a Red Bull aposta que Hart vai ganhar entrosamento com Max aos poucos.

O ponto que ainda tira o sono na Red Bull é a largada. Verstappen e Isack Hadjar, sexto colocado, perderam posições na primeira volta por causa de arrancadas ruins e de uma gestão de bateria abaixo do ideal. Mekies reconheceu que a equipe melhorou nesse quesito, mas segue longe de ser referência — e agora o defeito dói mais, já que o carro está mais perto da frente. A confiança é de que o time siga reduzindo a diferença até o fim do ano; a certeza é de que fechar essa lacuna exigirá mudanças de projeto e hardware que só devem aparecer na próxima temporada.