Antonelli é o único Tier S em Austin; Russell fica nas camadas de baixo

Kimi Antonelli não apenas venceu o GP dos Estados Unidos: ele virou o único nome do Tier S na nova lista de notas de Edd Straw para o The Race. A mudança de formato estreou justamente em Austin, trocando o ranking de 1 a 22 por camadas de S a F — e, desta vez, não houve drama na escolha do topo. Pole na primeira tentativa do Q3, largada decente apesar dos pneus médios e uma parada só: eis a receita de uma vitória que parecia simples, mas que podia virar novela diante do ritmo de Red Bull e Ferrari. Toto Wolff até disse que foi a melhor corrida do italiano; para o ranking, o chefe exagerou um pouquinho, mas ninguém discute a execução.

Atrás dele, Charles Leclerc fez o que pôde com a Ferrari: foi o piloto mais rápido da equipe durante todo o fim de semana e cruzou em segundo com a estratégia de duas paradas. O único senão foi um Q3 sofrível — culpa mais das características do carro naquelas condições do que do piloto. Max Verstappen sofreu com a falta de aderência traseira na classificação e quase foi superado por Isack Hadjar, salvando a honra por 0,036s. Na corrida, mesmo com estratégia longe da ideal, terminou em terceiro — ajudado pelo safety car virtual que freou o avanço de Lewis Hamilton, que provavelmente teria terminado em terceiro sem a intervenção. Hadjar, aliás, teve uma boa recuperação depois de um fim de semana difícil em Singapura: quase superou o companheiro na classificação e lidou bem com os problemas na prova, mesmo que o rádio sugerisse o contrário.

No pelotão intermediário, Liam Lawson foi o senhor discreto do fim de semana, dominando a briga do meio. O detalhe é que ele ficou 0,108s atrás do companheiro Arvid Lindblad no Q2 — algo que o ranking releva, já que a equipe optou por não colocá-lo no Q3 para minimizar o impacto da punição de grid do companheiro. Pierre Gasly extraiu o que o Alpine tinha, mesmo sem nunca estar confortável: 11º na classificação e pontos no bolso, tudo isso carregando danos no assoalho do lado direito depois do toque com Ollie Bearman. Fernando Alonso chegou a sonhar com pontos após ser um dos apenas três pilotos a encadear seus três melhores setores na classificação, mas acabou tendo de lidar com os estragos do toque de Alex Albon no hairpin logo na primeira volta.

Nico Hulkenberg colocou o Audi onde o carro mais ou menos pedia — fora do top 10 na classificação e na corrida —, mas o ranking avisa: com um sábado perfeito, dava para pontuar. Gabriel Bortoleto mostrou o outro lado do Audi, com aquele algo a mais de ritmo, mas as punições de grid atrapalharam a classificação (ainda assim, sexto no Q1). Na corrida foi bem, até lembrar que o safety car virtual não é convite para visitar os boxes: a parada fora de hora o deixou em 13º em vez de 12º. Lando Norris foi rápido, mas admitiu o erro no Q3 e terminou atrás de um companheiro bem mais lento naquele sábado; Oscar Piastri, por sua vez, não acompanhou o ritmo de Norris, mas salvou o dia segurando Russell por boa parte da prova. Carlos Sainz ficou sólido na Williams, embora tentar enfiar o carro num vão mínimo ao lado de Lindblad tenha sido decisão de risco — e a responsabilidade pelo desfecho também é dele. Valtteri Bottas era o Cadillac mais lento por pouco e ia terminar onde devia antes de abandonar no fim; Esteban Ocon teve o fim de semana comprometido por problemas de carro, mas ainda fez uma corrida decente depois da tradicional largada forte.

Na parte de baixo da lista estão os pilotos que, em graus variados, não acompanharam o ritmo dos companheiros — e, em dois casos, ainda somaram um incidente na corrida. George Russell nunca esteve no nível de Antonelli e ainda cometeu violação de limites de pista na primeira volta; a punição pode ter sido dura, mas o resultado foi terminar atrás de todos os pilotos das quatro equipes de ponta. Lance Stroll aparece na sequência por déficit de ritmo.