Zak Brown escancara a porta da McLaren para Verstappen: 'até 2028, 2029 ou qualquer outro ano'
Chefe da equipe papaia diz que conversou com o tetracampeão no verão europeu, o achou 'encantador' e deixa o convite no ar — mesmo com Norris e Piastri já sentados na sala
Uma das principais novelas do mercado da Fórmula 1 teve final feliz para a Red Bull, com Max Verstappen renovando até 2030. Só que o capítulo da McLaren não foi encerrado — ficou em aberto, com a porta ’escancarada’. Quem garante é o próprio Zak Brown, CEO da equipe papaia, que admitiu ter conversado com o holandês durante as férias da categoria e não fez questão nenhuma de disfarçar o interesse.
Em entrevista ao jornal holandês De Telegraaf, Brown explicou que procurou Verstappen no verão europeu por um motivo simples: queria conhecê-lo melhor. E o veredito veio embalado em elogio que ninguém esperava. ‘Se eu pudesse usar uma palavra agora para descrevê-lo, seria uma palavra que não teria me ocorrido antes dessas conversas: encantador’, disse o dirigente, apostando que ninguém que não conviva com o piloto o definiria assim. Para reforçar, chamou o tetracampeão de ‘piloto puro sangue’. Sim, o mesmo sujeito que costuma atormentar as noites de estrategistas adversários foi descrito como encantador. O automobilismo tem dessas dualidades.
A aproximação não saiu do nada. Os rumores ligando Verstappen à McLaren começaram em junho — antes disso, a Mercedes era apontada como destino provável em caso de saída da Red Bull. Segundo a Sky Sports, os representantes do piloto procuraram a equipe durante o GP da Áustria. E havia ainda um detalhe que alimentou a fofoca: a ida do engenheiro de pista Gianpiero Lambiase para a McLaren, anunciada em abril. Lambiase e Verstappen têm uma ótima relação, e em um paddock onde relacionamento vale ouro, essa peça mexeu com o tabuleiro.
Brown também fez questão de elogiar a relação do holandês com o esporte em si. ‘O foco dele e a maneira como ele enxerga o automobilismo, da perspectiva de um piloto, achei muito impressionantes. Você percebe isso pelo engajamento do Max com o programa GT3 e pelo quão tecnicamente capacitado ele é’, afirmou, lembrando que Fernando Alonso tinha essa mesma característica — e citando até uma ida conjunta às 500 Milhas de Indianápolis.
O detalhe que atravessa todo esse romance é a garagem. A McLaren tem o atual campeão Lando Norris, com contrato até 2030, e o australiano Oscar Piastri, que liderou boa parte da temporada de 2025 mas terminou em terceiro. Ambos têm vínculos multianuais: Piastri assinou um novo acordo em 2025, com prazo final não divulgado. Ou seja: duas cadeiras, dois ocupantes e vínculos longos. Brown não escondeu o conflito interno entre admiração e satisfação. ‘Estou muito feliz e satisfeito com a minha dupla atual de pilotos. As conversas foram mais exploratórias, para nos conhecermos melhor. Nunca se sabe o que o futuro reserva’, disse, antes de entregar de vez o sentimento: ‘fiquei muito mais impressionado do que esperava com ele como pessoa; pensei: eu realmente posso ir para a pista com esse cara. Porque eu odeio correr contra ele’. A porta está escancarada até 2028, 2029 ou qualquer outro ano — desde que, até lá, alguém abra espaço no corredor.