Toyota domina o Texas por seis horas, perde nos 11 minutos finais e a Ferrari agradece
De Vries fazia exibição rumo à primeira vitória da Toyota em COTA até a hidráulica do #7 pedir demissão a dez minutos do fim — e o #50 da Ferrari herdar o presente
Sob o sol escaldante do Texas — com direito a pancadas de chuva para lembrar que o clima também gosta de dar as caras —, a Toyota #7 de Nyck de Vries, Kamui Kobayashi e Mike Conway parecia ter a vitória encaminhada no Lone Star Le Mans, no Circuit of The Americas. De Vries, aliás, fez uma exibição de gala, daquelas de guardar na memória. Só que a memória texana vai guardar mesmo os últimos 11 minutos: com seis segundos de vantagem sobre a Ferrari que vinha atrás, o carro japonês apresentou um problema de pressão hidráulica e abandonou. Daquelas derrotas que não se explicam, apenas se lamentam em silêncio.
Consolo? Nenhum. COTA é um dos únicos quatro circuitos da história do WEC onde a Toyota nunca venceu, e a montanha-russa texana fez questão de manter a escrita intacta. Diante de quase 70 mil pessoas nas arquibancadas, o fabricante japonês viu a vitória escorrer pelo ralo poucos minutos depois de tê-la praticamente na mão.
A Ferrari não desperdiçou o presente. O #50 de Miguel Molina, Antonio Fuoco e Nicklas Nielsen apostou numa estratégia de paradas deslocada, com o espanhol saltando de quinto para terceiro logo no início — sobrevivendo, inclusive, a um contato com o Genesis de André Lotterer — antes de mergulhar nos boxes com 50 minutos de prova. A jogada alçou o carro à liderança, e Molina e Nielsen se revezaram para segurar o Toyota #8, enquanto Fuoco mantinha o ritmo no meio da corrida, marcada por dois Safety Cars e três intervenções de Full Course Yellow. Na hora final, Nielsen aproveitou um atraso do Alpine de Charles Milesi no tráfego para subir de terceiro a segundo — e, quando o #7 apagou, assumiu a ponta. Foi o terceiro pódio consecutivo do trio em COTA (terceiro em 2024, segundo em 2025) e o fim da maior seca da Ferrari na categoria, coroando a primeira vitória da equipe na temporada 2026. ‘Estou muito feliz’, comemorou Molina. ‘Trabalhamos muito nos bastidores para voltar a essa posição e fizemos uma corrida sem erros. No fim, foi o nosso dia, então um obrigado enorme à equipe. Agora precisamos levar esse embalo adiante!’
O Cadillac Hertz Team JOTA #38 de Jack Aitken, Sébastien Bourdais e Earl Bamber foi consistente o bastante para terminar em segundo. O terceiro lugar ficou com o Alpine #35 de Charles Milesi, António Félix da Costa e Ferdinand Habsburg, punido por liberação insegura nos boxes, mas ainda assim dono do primeiro pódio do time na temporada. O Aston Martin Valkyrie de Harry Tincknell e Tom Gamble igualou seu melhor resultado no WEC em quarto, à frente do segundo Alpine, cuja corrida foi sabotada pelo momento da última neutralização — o que obrigou o estreante Victor Martins a um esforço extra de recuperação. Sébastien Buemi ainda subiu para sexto com o Toyota #8, seguido pelo Genesis #17 (melhor resultado da marca sul-coreana, apesar do erro inicial de Lotterer), pelo BMW #15, pelo Cadillac #12 e pelo Peugeot #94.
No campeonato, nada mudou no topo: como nem o Toyota #7 nem o BMW #20 pontuaram, de Vries, Kobayashi e Conway seguem empatados com René Rast e Robin Frijns na liderança do Mundial de Pilotos. Já entre os fabricantes, a vitória ferrarista transformou a briga no topo em uma disputa de três. Na LMGT3, o Aston Martin #27 da Heart of Racing (Ian James, Zacharie Robichon e Mattia Drudi) faturou sua segunda vitória em COTA em três anos, batendo o Porsche da Manthey DKR de James Cottingham, Ayhancan Güven e Timur Boguslavskiy. A temporada segue com a sexta das oito etapas: as 6 Horas de Fuji, no Japão, entre 25 e 27 de setembro — em casa, a Toyota terá uma nova chance de esquecer o Texas.