Toyota aposta os pneus, Hirakawa vira muralha e Fuji volta a sorrir em japonês
Com borracha usada, tanque na medida e muita personalidade na defesa, a Toyota faturou sua 10ª vitória em casa, voltou a ganhar em Fuji depois de três anos e assumiu a ponta do Mundial de Endurance.
A Toyota voltou a sorrir em casa. Nas 6 Horas de Fuji, neste 27 de setembro, o trio formado por Ryō Hirakawa, Sébastien Buemi e Brendon Hartley levou o Hypercar #8 à vitória — a décima da marca japonesa em território japonês e a primeira no circuito em três anos, tempo suficiente para a torcida local começar a desconfiar que o troféu havia mudado de endereço. De quebra, os três assumiram a liderança do Mundial de Pilotos do WEC.
Por cinco horas, o roteiro parecia escrito pela Alpine. Os dois protótipos franceses largaram da primeira fila e controlaram a prova com a tranquilidade de quem já tinha separado o champanhe na geladeira, ocupando as duas primeiras posições. Aí o safety car entrou na pista depois de um acidente de respeito envolvendo o McLaren #58 da Garage 59, da classe LMGT3 — Finn Gehrsitz saiu ileso, o que é sempre a melhor notícia possível — e embaralhou tudo.
Com o pelotão inteiro mergulhando nos boxes, a Toyota resolveu apostar: nada de pneus novos, apenas combustível suficiente para chegar ao fim, com Hirakawa saltando para a ponta. O japonês vinha em sexto e tinha até visto o carro rodar depois de Hartley ser tocado por Harry Tincknell na entrada da Curva 1 — detalhe que dá à palavra ‘recuperação’ um sentido bastante literal. A BMW arriscou parecido, mantendo Dries Vanthoor com borracha usada no #15. A Alpine, por sua vez, seguiu a cartilha conservadora: pneus Michelin novos para Victor Martins (#36) e dois pneus novos do lado esquerdo para Charles Milesi (#35). Resultado imediato: Milesi caiu para terceiro, atrás de Hirakawa e Vanthoor, com Marco Sørensen, da Aston Martin THOR, enfiado no meio dos dois, e Martins despencando para quinto.
Faltando 20 minutos, Martins virou o dono da corrida: passou Sørensen, foi presenteado com a passagem de Milesi e despachou Vanthoor, colando de vez na cauda de Hirakawa. A ultrapassagem parecia questão de tempo — só que o dono da casa tinha outros planos e defendeu a liderança como quem guarda a última fatia da pizza, sem dar nem o cheiro. Hirakawa admitiu depois que o reinício foi traiçoeiro, com pneus frios e pista levemente úmida, que um BMW retardatário serviu de referência e que o outro BMW atrás ajudou a bloquear a Alpine. Ainda assim, garantiu, a pressão foi grande e as últimas voltas foram especialmente estressantes; ele dedicou o triunfo à equipe, comemorou o pódio diante da torcida em casa e confessou que as duas últimas etapas serão um passo rumo ao desconhecido.
O pódio foi completado pelo Alpine #36 e pelo BMW #15. Na LMGT3, a festa foi da Team WRT: o BMW M4 Evo #32, com Augusto Farfus, Sean Gelael e Darren Leung, venceu uma briga frenética com vários rivais na reta final e faturou sua primeira vitória na temporada. O campeonato agora desembarca nas 6 Horas de Barcelona, entre 16 e 18 de outubro.