Sepang ressuscita na F1 com pista 'nova', clima imprevisível e pilotos sem certeza de nada
Dez anos depois, a F1 volta à Malásia como tapa-buraco no calendário, e o único consenso é que ninguém sabe bem o que esperar.
Foto: The Race / Foto original da matéria-fonte
A F1 desembarca neste fim de semana em Sepang para a 16ª etapa da temporada 2026, no meio de uma tripla jornada que passa por Azerbaijão, Malásia e Singapura. É o retorno da categoria ao país depois de quase uma década — a última visita tinha sido em 2017. A vaga no calendário veio, com perdão do termo, de um buraco alheio: a Malásia entrou como substituta dos cancelados GPs do Bahrein e da Arábia Saudita. Ou seja, a F1 voltou mais por necessidade de agenda do que por saudade.
Como quase tudo mudou desde 2017 — regulamento, carros, gestão de energia —, Sepang está sendo tratado como pista praticamente nova. A maioria dos pilotos já tinha feito preparação no simulador antes de embarcar na tripla jornada, mas isso não elimina as dúvidas. O campeão mundial Lando Norris tem uma relação curiosa com o circuito: em 2017, fazia suporte no simulador da McLaren para Fernando Alonso e Stoffel Vandoorne, com turnos que varavam a madrugada. ‘Lembro de chegar à fábrica à meia-noite e dirigir até as 7 da manhã’, contou. Agora ele finalmente conhece o asfalto de verdade — e já avisa que as duas curvas rápidas icônicas devem perder parte do charme: sem bateria suficiente, viram fácil de fazer de pé embaixo.
Sobre a corrida, as opiniões se dividem. Norris aposta em algo parecido com Monza — caótico, com as longas retas alimentando um vaivém de posições. Já Valtteri Bottas acha que ultrapassar seguirá ‘bastante complicado’, e o chefe da Red Bull, Laurent Mekies, prefere o otimismo moderado, lembrando que o regulamento atual tem aberto oportunidades de ultrapassagem na maioria das pistas. O traçado terá quatro zonas de straight mode, o que ajuda, mas não resolve tudo. Perguntado sobre o que os carros de 2026 fariam com as curvas desafiadoras de Sepang, Sergio Pérez, da Cadillac, resumiu com sabedoria milenar: ‘É melhor não falar sobre isso.’
Se a pista é incógnita, o clima é a certeza eterna: imprevisível. Há previsão de trovoadas no começo do fim de semana e boa chance de finalmente sair a primeira corrida de 2026 de fato molhada. Some a isso a umidade típica e o desgaste de pneus previsto, e o líder do campeonato, Kimi Antonelli, não disfarça: ‘Vai ser um grande desafio’. A Pirelli traz os compostos C2, C3 e C4 — escolha um pouco mais agressiva que o trio mais conservador —, e o circuito leva nota quatro de cinco em estresse de pneu; os C4, segundo a fábrica, duram só uma volta rápida na classificação. Ou seja: estratégia de duas ou três paradas é papo sério.
Para completar o pacote de surpresas, o asfalto foi refeito após a confirmação do retorno da F1, com obras de nivelamento a partir de setembro para remover irregularidades. A Pirelli diz que as características gerais da superfície seguem parecidas com as de 2017, mas quem caminhou pelo traçado encontrou trechos bem ásperos. Com apenas uma categoria de apoio, a F4 do Sudeste Asiático, o asfalto não vai ganhar muita borracha antes da hora. E vale o alerta histórico: quando Sepang foi reasfaltada em 2016, a mexida no hairpin final desagradou, e o então novato Esteban Ocon chamou a nova versão de ‘desafio entediante’. Dez anos depois, pista, carros e regras mudaram outra vez. Só o calor segue fiel ao roteiro.