Piastri segura terceiro em Baku, mas Mercedes dita o ritmo; Norris, Verstappen e Hamilton pagam caro por problemas e escolhas
Entre um McLaren sem velocidade máxima, um Red Bull com falha elétrica e uma Ferrari sem estratégia de vácuo, a classificação na sexta-feira em Baku escancarou as diferenças técnicas do grid
A classificação para o GP do Azerbaijão, disputada na sexta-feira no circuito de rua de Baku, desenhou um retrato bastante claro das forças técnicas da F1 neste fim de semana: a Mercedes na frente, uma McLaren frustrada e falhas de confiabilidade atrapalhando quem tinha ritmo para brigar mais alto.
Oscar Piastri garantiu o terceiro lugar no grid e saiu satisfeito com a posição, mas lembrou que a preparação até as sessões principais não foi fácil. O australiano ficou a apenas 0,001s de Charles Leclerc no Q3, porém a diferença para George Russell — e para a Mercedes como um todo — foi a que realmente pesou. Por isso, o piloto da McLaren trata como irrealista a expectativa de avançar muito na corrida: com o ritmo demonstrado pela Mercedes, recuperar posições em um traçado de rua como Baku é uma tarefa ingrata, já que ultrapassar exige ou um erro alheio ou uma vantagem mecânica que não existe.
Do outro lado da garagem, Lando Norris terminou apenas em quinto depois de sofrer com um problema técnico que reduziu a velocidade máxima do McLaren. O atual campeão mundial, que havia superado o companheiro Piastri por 9 a 1 nas dez sessões classificatórias anteriores, ficou três décimos atrás no Q3 — sua pior desvantagem da temporada. Uma travada de roda no Q3 também não ajudou. Em Baku, onde as longas retas premiam quem tem eficiência aerodinâmica e potência, um déficit de velocidade de ponta custa caro exatamente onde o tempo é ganho.
Max Verstappen viveu situação parecida por outro motivo. Depois de cravar o melhor tempo do treino livre final e se mostrar confiante com as atualizações trazidas para o carro, o holandês esperava surpreender em Baku, mas um problema de motor atravessou o caminho. A falha, que inicialmente aparentava estar ligada a falhas de entrega de energia — e, portanto, ao lado elétrico da unidade de potência —, tirou do Red Bull justamente parte do rendimento que o pacote de atualizações prometia entregar.
Na Ferrari, o problema foi de decisão, não de peça. Lewis Hamilton criticou a estratégia da equipe na classificação, que segundo ele o deixou sem vácuo para a volta rápida. O desempenho do britânico piorou ao longo das três fases: ele superou o companheiro Charles Leclerc por exatos um décimo no Q1, mas terminou 0,257s e 0,495s atrás nos dois segmentos seguintes. Em uma pista onde o vácuo vale décimos, abrir mão dele na fase decisiva explica boa parte da queda — e resume como detalhes de execução, somados a problemas de confiabilidade como os de Norris e Verstappen, definiram o grid em Baku.