O safety car foi cruel duas vezes: Norris dominava em Madring até o relógio mudar de lado

Lando Norris fez tudo o que estava ao seu alcance em Madring: pole position, largada limpa, ritmo de sobra e a impressão de que o GP da Espanha era só uma questão de administrar até a bandeirada. Aí o automobilismo lembrou que não existe prova de F1 sem um roteirista mal-intencionado. Na volta 14, Lance Stroll parou na pista com uma quebra na Aston Martin, o Virtual Safety Car entrou — e, pela segunda vez em sete dias, Kimi Antonelli colheu os frutos de uma neutralização alheia para subir ao lugar mais alto do pódio.

A crueldade, no caso, não foi o VSC existir, mas o momento em que ele apareceu. O carro de Stroll ficou parado por 30 segundos antes de a direção de prova decretar a bandeira amarela virtual. Quando ela finalmente veio, Norris já havia passado pela entrada dos boxes. E, como se o acaso tivesse cronometrado cada milésimo para irritar a McLaren, a neutralização terminou antes de o britânico completar a volta — o que o obrigou a fazer seu pit stop só na volta 16, já sob bandeira verde. Para completar o serviço, a parada levou 7 segundos. Norris voltou em quinto, atrás de Leclerc, Antonelli, Verstappen e Russell, e nem a pressão final sobre Verstappen foi suficiente para disfarçar o prejuízo: terminou em terceiro.

Zak Brown não escondeu a irritação e resumiu o episódio com precisão cirúrgica. Para o CEO da McLaren, o safety car foi cruel duas vezes: entrou segundos depois de o time passar pela entrada dos boxes e terminou segundos antes de a equipe poder parar. Segundo Brown, não havia nada a fazer, e a corrida que era da McLaren escapou por 20 ou 25 segundos. Ele ainda fez questão de elogiar a postura do piloto, destacando a mensagem tranquilizadora de Norris pelo rádio, pedindo para o time deixar aquilo de lado. Consolo elegante, mas que não devolve os pontos.

A análise de Palmer segue na direção oposta à de Brown em um ponto importante: para o colunista, a decisão da McLaren de chamar Norris aos boxes depois do VSC simplesmente não fez sentido — uma leitura que joga a discussão diretamente na mesa do muro da equipe. Enquanto isso, o campeonato ganhou contornos ainda mais desconfortáveis para o atual campeão. Norris já havia vencido Hungria e Holanda nesta temporada e era o quarto colocado, 96 pontos atrás de Antonelli antes da prova. Com a vitória em Madring, o italiano chegou a 292 pontos e ampliou a margem para 106. Ou seja: além de perder a corrida no detalhe, Norris viu o rival italiano ganhar dois em um.

No fim, a McLaren fez quase tudo certo e foi castigada por um cronômetro que, por alguns segundos, escolheu torcer para a Mercedes. Norris seguiu em frente com a serenidade de quem entende o regulamento, e a F1 seguiu fazendo o que sabe melhor: transformar estratégia impecável em bela história de azar.