Newgarden pega o pace car em Bristol e admite: ainda tem umas coisas do NASCAR para resolver
Bicampeão da IndyCar e duas vezes vencedor das 500 Milhas, o tennesseano de 35 anos volta ao seu estado natal para comandar as voltas de aquecimento da Bristol Night Race — sem, aparentemente, largar a zona de conforto.
Josef Newgarden tem uma carreira que qualquer piloto assinaria embaixo: bicampeão da IndyCar Series, duas vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis e presença constante na briga pelo título da categoria. Aos 35 anos, ele deixa claro que está bem satisfeito com essa vida de candidato perene ao campeonato — o que não impede, segundo ele próprio admite, que existam algumas coisas muito específicas que ele quer fazer no NASCAR um dia. Histórica e tecnicamente improváveis? Provavelmente. Mas desde quando ‘improvável’ é argumento para um piloto desistir de alguma coisa?
Neste sábado, essa ponte entre os dois mundos ganha uma forma bem mais concreta: Newgarden vai pilotar o carro de segurança da Bristol Night Race, no seu estado natal, o Tennessee. Não é exatamente o cockpit de um stock car em ritmo de classificação, mas é o tipo de aparição que rende boas fotos, umas voltas de aquecimento e aquela sensação de estar em casa diante da torcida.
O detalhe curioso é a matemática do calendário. Newgarden é um cara que passa os fins de semana disputando posições centímetro a centímetro em circuitos mistos e ovais da IndyCar — e agora vai liderar o pelotão da NASCAR sem que ninguém possa ultrapassá-lo. De certo modo, é o único momento do fim de semana em que ele é, tecnicamente, imbatível.
O que exatamente o piloto quer fazer no universo NASCAR permanece guardado na categoria ‘assuntos para depois’, mas o simples fato de ele tocar o tema mostra que a curiosidade existe. Enquanto isso, a IndyCar segue com um de seus nomes mais consistentes firmemente instalado no grid — e o Tennessee ganha, por uma noite, um dos seus filhos ilustres no comando do carro que todo mundo vê, mas ninguém quer seguir de perto.