F1 na África do Sul? Nova proposta mira 2031, mas a pista ainda precisa sair do papel

A África do Sul ganhou mais uma tentativa de trazer a Fórmula 1 de volta. O Blue Mountain Racing (BMR), grupo financiado com capital privado e formado por empresários sul-africanos e figuras internacionais do automobilismo, quer construir um circuito novo ao norte da Cidade do Cabo, na região de Swartland, para receber F1 e MotoGP a partir de 2031. A proposta é liderada pelo empresário Neal Froneman, que foi CEO fundador da Sibanye-Stillwater, e tem como CEO Bobby Hartslief, promotor do GP quando a F1 corria em Kyalami no início dos anos 1980. Desde 1993, quando o país recebeu sua última corrida, ele já participou de várias tentativas de retorno. É quase um colecionador de projetos: falta só uma pista de verdade para a coleção ficar completa.

O terreno envolvido tem 600 hectares e foi garantido no início deste ano. O traçado previsto tem cerca de 4,8 km, com uma reta de pelo menos 1 km em plena aceleração e, segundo o projeto, várias possibilidades de ultrapassagem. A largura seria de no mínimo 12 metros em todo o circuito, com elevações naturais em vez de artificiais. Como o espaço é aberto, a liberdade de projeto é maior do que a de um circuito de rua — como o que já foi proposto no centro da Cidade do Cabo. A capacidade estimada é de aproximadamente 125 mil espectadores por dia. Ou seja: no papel, cabe muita gente e muita velocidade.

O cronograma atual prevê início das obras em 2029, desde que haja interesse suficiente. A homologação ficaria para 2030 e a primeira corrida para 2031. É uma linha do tempo bonita, organizada, quase decorativa. O pequeno detalhe é que, fora o terreno adquirido e as imagens conceituais, o circuito ainda não existe.

A F1 quer correr na África, o único continente habitado sem um GP na categoria, e esse desejo não é novidade. O heptacampeão Lewis Hamilton já disse que não quer deixar o esporte sem correr na África e vive cobrando uma corrida por lá. No mês passado, o CEO da F1, Stefano Domenicali, afirmou que as negociações na África estão progredindo muito bem para uma primeira prova em mais de três décadas no continente. O problema é que a proposta do BMR é apenas uma entre várias lançadas na África do Sul nos anos 2020, incluindo outras ideias para a Cidade do Cabo e um possível retorno a Kyalami. Nenhuma delas deu certo até agora. E, como promotora e palco novos, o BMR terá de provar muito mais do que um circuito já estabelecido. Por enquanto, a corrida existe mais nos slides do que no asfalto. O que, convenhamos, é um jeito bem otimista de fazer um grid.