Baku 10 anos: onde a F1 perde a paciência e ganha histórias
Circuito azeri celebra uma década de caos, batidas e frases memoráveis — de Vettel x Hamilton a pneus que estragam finais felizes.
Baku City Circuit completa 10 anos no calendário da F1 e, como não poderia deixar de ser, a década rendeu uma coletânea de confusões, batidas e frases que entraram para a história. A estreia, em 2016, foi até comportada: depois dos sustos vistos na GP2, os pilotos resolveram andar com cautela. Mas a paz durou pouco. Em 2017, após um Safety Car, Sebastian Vettel deu um toque na Mercedes de Lewis Hamilton enquanto se preparavam para a relargada. Vettel achou que tinha sido vítima de teste de freio, puxou ao lado e fez contato. Os comissários deram stop-and-go a ele, atrapalhando sua briga pela vitória, enquanto Hamilton precisou de uma parada extra por causa de um encosto de cabeça solto. Vettel ainda foi desafiador no começo, mas depois pediu desculpas. Em Baku, até pedido de desculpas vira capítulo de novela.
Naquele mesmo 2017, Daniel Ricciardo escreveu uma história de superação. Bateu na classificação, largou em 10º e viu detritos nos freios forçarem uma parada fora do script. Depois, evitou a confusão alheia e fez mágica: por dentro de Felipe Massa e Nico Hulkenberg, e com uma freada tardia sobre Lance Stroll na Curva 1, saiu de um possível sexto lugar para terceiro. As punições e problemas alheios o levaram à liderança, que ele segurou até a bandeirada. Nada como começar mal para terminar com troféu.
Em 2018, a Red Bull transformou a disputa pela quarta posição em duelo particular. Ricciardo e Max Verstappen ficaram separados por menos de um décimo na classificação e passaram boa parte da corrida trocando de posição. Tiveram toque de rodas na saída da Curva 1, e Verstappen ainda se enfiou por dentro na Curva 2. Ricciardo passou, Verstappen recuperou no pit stop, e a conta veio: Ricciardo tentou por dentro, Verstappen fechou a porta, e o australiano acertou a traseira do companheiro. Os dois foram eliminados. No mesmo dia, Romain Grosjean andava em sexto, mas, ao zigzaguear atrás do Safety Car causado justamente pelos Red Bull, seu VF-18 disparou para a direita e bateu no muro da Cidade Velha. O engenheiro chegou a cogitar envolvimento de Marcus Ericsson; Grosjean explicou que, ao aquecer os pneus, acertou um interruptor que ele mesmo havia mexido duas posições e, ao frear, o balanço traseiro travou as rodas. Baku: o único lugar onde um interruptor mal-humorado decide uma corrida.
Valtteri Bottas viveu seu drama em 2018. Discreto no começo, ele acertou a estratégia, chegou à liderança no fim e ainda desviou de uma tentativa ambiciosa de Vettel na primeira curva. Tudo parecia encaminhado até a volta 49 de 51, quando o pneu traseiro direito da Mercedes W09 estourou. Bottas foi obrigado a parar, e aquele foi o mais perto que chegou do topo em um ano sem vitórias. Em Baku, a bandeira quadriculada às vezes aparece antes do final feliz.
Charles Leclerc, em 2019, também descobriu o preço de querer demais em Baku. A Ferrari vinha de vários capítulos de ‘como perder uma vitória’, e Leclerc, ainda atrás da primeira conquista depois de um cilindro falho na Bahrein, era rápido no Azerbaijão. Fez o melhor tempo no Q1, mas no Q2 entrou quente demais na estreita curva à esquerda, a Curva 8, e beijou o muro. No rádio, soltou: ‘I am stupid… I am stupid.’ Depois, veio a redenção parcial: poles em Baku em 2021, 2022, 2023 e 2024, mas nenhuma vitória no domingo. Já em 2021, Max Verstappen liderava um 1-2 da Red Bull e tinha a vitória na mão até o pneu falhar em alta velocidade na 46ª das 51 voltas, jogando o RB16B contra o muro da reta dos boxes. Dez anos depois, Baku segue fiel à sua vocação: se a corrida está calma, é porque o caos está apenas aquecendo os pneus.