McLaughlin e Prados: uma amizade que começou no IMSA e agora promete ser mais rápida que pit stop na Indy

A offseason da IndyCar é como aquele intervalo no meio de uma corrida de 500 milhas: todo mundo finge que está descansando, mas nos boxes as peças estão se mexendo em velocidade máxima. A Team Penske não foge à regra. Depois de promover o engenheiro de corridas Ben Bretzman — que deve ter vendido a alma (e algumas horas de sono) para merecer o posto — o time de Roger Penske decidiu que era hora de dar um upgrade também na dinâmica entre piloto e engenheiro. Resultado? Um novo rosto no paddock do carro #3.

Bem-vindo, Eric Prados! O engenheiro, que antes fazia a ponte entre o asfalto e a estratégia no programa IMSA da Penske — onde a gasolina dura mais e os motoristas trocam menos de roupa —, foi promovido para a equipe de Scott McLaughlin no campeonato de Indy. E, segundo fontes não-oficiais (mas muito confiáveis), a química entre os dois já está melhor que a relação de um fã de F1 com pneus Pirelli: evoluindo, mas sem travas.

‘O relacionamento continua em uma direção positiva’, afirmou a equipe, sem revelar se essa ‘direção positiva’ inclui discussões sobre configurações de suspensão às 3 da manhã ou apenas trocas de memes em grupo do WhatsApp. O fato é que, com a saída de Bretzman para um cargo mais alto, a Penske precisava de alguém que entendesse tanto de endurance quanto de sprint — e Prados, que já navegou pelas complexidades do IMSA (onde uma volta errada pode custar 12 horas de trabalho), parece o substituto ideal.

Enquanto as outras equipes ainda estão tentando lembrar o caminho para a garagem, a dupla McLaughlin-Prados já começa a alinhar os ponteiros. Resta saber se essa sinergia vai se traduzir em vitórias ou apenas em mais café na sala de engenharia. Mas, convenhamos: com o histórico da Penske, até o café deles deve ser mais rápido que o nosso.